[세이프티퍼스트닷뉴스] 산업통상자원부와 고용노동부가 8일 오전 8시, 서울 중구 컨퍼런스하우스 달개비에서 산업–노동 합동 간담회를 열고 “노동자 안전은 비용이 아닌 필수 투자”라는 점을 재확인했다.

이번 간담회는 지난 7월 29일 대통령 주재로 열린 공개 국무회의에서 논의된 ‘산업현장 중대재해 근절’의 후속 조치다. 국무회의–부처 합동–업계 실천으로 이어지는 이번 흐름은, 그동안 비용으로 치부되던 안전관리가 기업경영의 핵심 키워드로 급부상하고 있음을 보여준다.

간담회에서는 산업안전보건연구원이 2023년에 수행한 ‘산업재해 발생이 상장 제조기업 생산성에 미치는 영향’ 연구를 소개했다. 이 연구는 재해율이 높을수록 기업 생산성이 낮아지고, 안전관리를 위한 투자가 결국 기업의 이익으로 돌아온다는 점을 설명했다. 특히 노동집약적 업종에서 그 효과가 두드러졌다.

현장에서는 AI를 활용한 이상징후 감지 시스템 등 산업현장의 안전성을 높이는 모범사례가 공유됐다. 이러한 사례들은 설비와 환경의 위험 징후를 조기에 포착하고 대응함으로써 재해 예방과 안전문화 확산에 기여하고 있다.

이승렬 산업부 산업정책실장은 모범사례의 산업계 확산을 지원하겠다고 밝히며, 제조업을 포함한 전 업종에서 안전을 ‘꼭 필요한 투자’로 인식하고 스스로 안전성을 높이는 노력이 필요하다고 강조했다.

정부는 제조안전 고도화 연구개발(R&D)에 2025년 25억 5천만 원을 투입해 자동화 설비의 안전성을 높이고 위험 예측 기술 개발을 지원할 계획이다. 또한 산업단지 스마트 안전 솔루션 설치 지원 사업은 2023년과 2024년에 각각 14억~15억 원 규모로 추진되었으며, 2025년에는 28억 원으로 확대해 디지털 기반의 위험 감지·경보 시스템을 보급한다. 스마트 감지·경보 등 디지털 기반의 스마트 안전관리 인프라를 보강해 현장 리스크를 사전에 줄이겠다는 취지다.

김종윤 고용부 산업안전보건본부장은 "비용 절감을 이유로 안전을 소홀히 해서는 안 된다"며, 올해를 산업재해 사망사고 근절의 원년으로 만들기 위해 노사와 업종별 협단체의 적극적인 협력을 요청했다.

양 부처는 업종별 협·단체와 실무 T/F를 구성해 안전투자 관련 현장 애로를 발굴·개선하고, 업종별 안전포럼을 정례화해 모범사례를 확산하는 등 중대재해 예방을 위한 조치를 지속할 계획이다. 이번 간담회가 모범사례의 표준화·확산, 업종별 포럼의 정례화, T/F의 애로 해소 성과로 이어질 경우, ‘안전=투자’라는 공식이 산업현장의 새로운 상식으로 자리잡을 가능성이 크다.

이번 논의가 중대재해처벌법 준수라는 최소 기준을 넘어, 안전이 ESG 경영과 지속가능성 전략의 핵심 요소로 자리잡는 계기가 될 수 있을지 귀추가 주목된다.