[세이프티퍼스트닷뉴스] 미국 노동통계국(the Bureau of Labor Statistics, BLS)에 따르면, 2020년 작업장 내 미끄러짐 및 추락 사고는 유해 화학물질 노출 및 과도한 업무량과 함께 산업재해의 3대 원인 중 하나로, 사고발생시 투입비용만 평균 49000달러에 달해 미국의 안전전문가들은 미끄러짐 및 추락을 예방하고 근로자를 보호하기 위한 작업장 안전 개선에 많은 노력을 기울이고 있다.

BLS 데이터에 따르면 제조업 부문에서만 단기간 동안 발생한 22,410명의 근로자가 미끄러짐, 추락 관련 사고를 경험한 것으로 조사됐다. 평균적으로 미끄러짐 및 추락 사고는 14일의 근무 기간 손실을 가져온다. 이는 상당한 생산성의 손실을 유발하고, 산업재해 보상금 및 부상 근로자의 업무를 대체하기 위한 임시 교육과 같은 추가적인 비용이 발생한다.

미국 국가안전보장회의 (National Security Act, NSC)의 한 보고서는 2019년과 2020년 사이 미끄러짐 및 추락 사고 발생 시 투입되는 비용이 평균 49,000달러(한화 6460만 원)로 세 번째로 가장 비용이 많이 드는 산업재해 보상금이라고 밝혔다.

미국의 안전보건 전문가들은 '미끄러짐 및 추락' 사고를 예방하기 위해 어떤 활동을 하고 있는지 소개하고자 한다. 

식품 가공, 자동차, 운송, 창고 및 유통, 청소 등의 산업 부문에서 미끄러짐과 추락 사고의 위험성은 훨씬 더 높은 것으로 나타났다. 특히, 근로자들이 중장비를 작동하거나 높은 곳에서 작업하며, 지게차 및 기타 차량을 운전하고, 위험한 화학물질을 취급하기 때문에 작업 중 미끄러짐 사고가 발생할 경우 중대재해로 이어질수 있다.

앞서 언급한 미끄러짐 및 추락을 방지하기 위해 고용주는 ▲ 미끄럼 방지 매트 구비, ▲ 주 근무 동선 청소, ▲ 표고 변화 최소화, 바닥 표면 명확하게 표시, ▲ 계단에 적절한 난간이 있는지, 사다리에 적절한 난간과 가드가 있는지 확인, ▲ 안전 문화 구축, 전략적 안전 파트너십 고려 등과 같은 예방 조치를 취해야 한다.

전문가들은 미끄러짐 및 추락 사고를 예방하기 위해 권장되는 요소 중 하나로 적절한 신발을 구비하고 착용하도록 장려하고 있다. 다양한 작업 환경에 대한 안전 장비 솔루션을 제공하는 것은 수익성뿐만 아니라 개별 근로자의 건강과 안전에 큰 도움이 된다.

미끄러짐 저항과 견인이 왜 중요한 요소인가? 발의 구조를 보면 뼈 구조가 삼각대와 같은 모양이라는 것을 알 수 있다.

이 구조는 체중을 지탱하는 모든 활동, 충격 흡수와 균형의 정도를 제공한다. 미끄러짐은 그 균형의 일시적인 손실이 일어났을 때 발생한다. 때문에 자신의 발에 맞는 안전화 착용이 미끄러짐으로 인한 추락사고 예방에 도움이 된다고 안전전문가들은 강조했다.

기업이 안전화 제공업체의 프로그램을 활용하면 많은 혜택을 제공받을 수 있다. 이는 근로자의 사고 위험성을 줄이고 매년 사고로 인해 발생 가능한 수십만 달러 또는 수백만 달러의 손실을 절약할 수 있는 지속 가능한 방법이다. 전문가들은 부적절한 안전화 또는 안전화의 부족은 사고 발생 시 심각한 부상을 초래할 수 있다고 언급했다.

또한, 안전한 작업장은 근로자들이 보다 적극적으로 업무에 참여하기 때문에 회사 전체의 사기를 높여준다. 근로자 복지 프로그램에 투자하는 기업은 직원들의 이직률을 낮추고 최고의 인재를 유치하기 위한 경쟁력 있는 차별화 요소로 활용할 수 있다.

미끄럼 방지 안전화는 습하거나 울퉁불퉁하거나 오염된 노면과 같은 다양한 조건에서 자동차를 운전할 때 타이어가 견인력을 필요로 하는 것과 마찬가지로 광범위한 조건에서 작동할 수 있어야 한다. 미끄럼 방지 기능은 신발 밑창의 가장자리에 지면과의 저항을 높이는 패턴을 사용하는 것이 특징이다. 다양한 환경에서 안전하게 사용 가능하지만, 바닥에 오염 물질이 있는 작업장에는 적합하지 않기 때문에 착용시 작업 조건에 대한 인식이 필요하다고 전문가들은 조언했다.

업종에 따라 바닥 표면이 매우 다양할 수 있으므로 밑창 소재와 패턴은 작업장에서 다루는 물질 및 특성을 고려하여 안전화를 선정해야 한다. 또한, 안전 관리자는 기업 안전화 프로그램의 전략적 파트너를 선정할 때 제공되는 다양한 제품 옵션을 고려해야 한다.

안전 관리자는 작업장에서 근로자 안전 교육, 위험한 미끄러짐 및 추락의 가능성을 평가하는 환경 감사 수행, 근로자의 의견 평가 및 근본적인 원인 분석, 안전화 프로그램과 같은 안전 조치의 구현 및 전달, 근로자 안전 모니터링 및 인센티브 부여 등과 같은 책임을 직면하고 있다.

작업장 내에서 발생하는 미끄러짐 및 추락 사고를 드문 일회성 사건으로 취급해서는 안된다. 때문에 리더십을 활용하여 이를 완화하기 위해 적극적으로 조치를 취해야 한다. 전문가들은 안전사고에 대비하고 예방하는 방법에 대한 조직 전체의 변화가 장기적인 근로자 안전을 보장하기 위해 무엇보다 필요하다고 강조했다.

※ 본 기사는 EHS Today의 'Mitigating Slips, Trips, and Falls in the Workplace'를 참고하여 작성되었음.