[세이프티퍼스트닷뉴스] 큰 사고는 대개 갑자기 일어나지 않는다. 뉴스에 등장하는 그 “특별한 하루”를 자세히 들여다보면, 사실은 평범한 날들의 작은 타협이 조용히 쌓여 있었음을 알 수 있다.

작업허가서는 책상 위에 있었지만 제대로 읽히지 않았고, 안전장치인 인터록(Interlock)은 “잠깐만”이라는 이유로 우회됐다. 날씨는 나빴고 일정은 빡빡했지만, 멈추자는 말은 나오지 않았다.

각각은 그날의 현실적인 선택처럼 보였지만, 함께 모이는 순간 치명적 조합이 된다. 

이번 글은 그 조합을 미리 읽는 법, 즉 잠재적 중대사고(사망 포함) 사건(Potential Serious Injury or Fatality, 이하 “PSIF”)과 전조(Precursor, 이하 “전조”)를 현장의 언어로 설명한다.

PSIF은 아직 큰 사고로 이어지지는 않았지만, 그대로 진행되었다면 사망이나 중대사고로 번질 만큼 위험이 충분했던 사건 또는 상태를 뜻한다. 겉으로는 “아무 일도 없었다”고 느낄 수 있지만, 실제로는 운이 좋아 넘긴 경우다. 예를 들어, 고소작업 중 안전벨트를 매지 않았는데 다행히 떨어지지 않았다면 이는 사고가 없던 것이 아니라 PSIF에 해당한다.

사건에 ‘PSIF’라는 이름을 붙여 기록하는 순간, “거의 사고 날 뻔했어”로 끝나던 장면이 조직 전체가 함께 배우는 학습 자료로 바뀐다.

전조(Precursor)는 이런 PSIF가 발생하기 전에 나타나는 구체적인 신호다. 쉽게 말해, 사고라는 영화가 있다면 전조는 그 예고편이다.

현장에서는 이 신호가 하나만 나타나는 경우보다, 둘이나 셋이 겹치며 위험을 키우는 경우가 많다. 그래서 무엇을 전조로 볼지, 어느 정도에서 멈출지를 팀마다 같은 기준으로 합의하는 것이 중요하다.

전조의 모습은 업종과 공정에 따라 다르지만, 반복되는 패턴이 있다. 예를 들면 안전장치 해제, 에너지 격리 미흡, 표준작업 이탈, 동시작업 충돌, 강풍·폭우·고열 같은 환경 요인, 교대 인수인계 미흡, 설비 변경 전 위험성평가 누락 등이 있다. 또한 피로나 경험 부족(인적 요인), 차량·지게차 동선 혼선(물류), 협력사 교육 미흡이나 작업허가서 누락처럼 대외 연계 지점에서도 자주 나타난다.

중요한 점은, 이러한 위험이 단순히 더해지는 것이 아니라 함께 나타날 때 갑자기 치명적으로 커진다는 사실이다. 예컨대 고소작업에 강풍이 불고, 여기에 신규 인력이 혼자 투입된다면 각각은 “주의”일지 몰라도 합쳐지면 즉시 작업 중지가 답이 된다.

전조를 관리하는 방법이 복잡하면 오래 가지 못한다. 핵심은 보이게 만들고, 빠르게 멈추는 것이다. 팀은 먼저 자기 업과 공정에서 중요한 전조 목록을 짧고 단순한 문장으로 정리해야 한다. “고소작업 중 안전벨트 미착용”처럼 누구나 외울 수 있을 만큼 간단해야 한다.

기록은 길게 쓸 필요 없다. 텍스트 한 줄이나 사진 한 장이면 충분하다. 같은 팀 안에서 즉시 공유하고, 목적은 비난이 아니라 판단에 두어야 한다. 오늘의 1순위 전조가 무엇인지, 작업을 멈출지 아니면 통제 후 진행할 수 있는지를 빠르게 결정한다. 담당자와 기한을 정해 다음날 아침에 실행 여부를 확인하는 것, 그것만으로도 충분하다. 안전은 때로 완벽보다 속도를 좋아한다.

글로벌 수준의 기업을 보면 현장에서 오늘 작업의 위험과 대응 방법에 대해 대화를 나누는 일이 일상적이다. 위험을 제거하고, 관리될 수 있도록 하는 일은 우선순위를 따질 문제가 아니라 당연한 매일의 루틴이어야 한다.

전조는 막연해서는 안 된다. 판단을 돕는 기준도 단순해야 한다. 현장에서는 세 가지 질문만 던져도 충분하다. ▲얼마나 자주 발생하는가(빈도), ▲발생하면 얼마나 치명적인가(치명도), ▲지금 우리가 통제할 수 있는가(통제 가능성). 각 항목을 1~3점으로 매겨 합산하면 된다. 점수가 높거나 조합이 위험해 보이면 멈추는 것이 우선이다.

중요한 것은 숫자가 아니라, 모두가 같은 잣대로 보고 판단한다는 점이다.

그럼에도 전조가 겹칠 때 사람은 흔들린다. “지금 멈출까, 조금만 더 해볼까”라는 갈림길에서 개인의 용기만으로는 일관된 결정을 기대하기 어렵다. 그래서 자동 멈춤 트리거(사전 중단 규칙)가 필요하다. 미리 “이 전조들이 동시에 나타나면 무조건 멈춘다”라는 조합을 정해 두는 것이다.

예를 들어, ▲고소작업 + 강풍주의보 + 신규 인력 단독 투입, ▲밀폐공간 진입 + 가스 경보 + 작업허가서 서명 누락, ▲지게차 후진 + 보행로 혼선 + 조도 부족 등과 같은 경우다.

이런 규칙은 개인의 성향이 아니라 시스템의 약속으로 작동하기 때문에 강력하다. 한 번이라도 실제로 지켜진 사례가 공유되면, 작업 중지는 결심이 아니라 절차로 자리 잡는다.

한 공장에서 지게차 후진 충돌 사고가 있었다. 겉으로는 운전자의 부주의처럼 보였지만, 자세히 보면 보행로와 주행로 분리 실패, 적재물로 인한 시야 장애, 경고음에 익숙해져 반응이 둔감해진 환경, 그리고 “오늘 안에 이 구간을 비워야 한다”는 일정 압박이 겹쳐 있었다.

이 장면에서 우리가 고쳐야 할 것은 운전자의 태도가 아니라 동선 설계, 적재 기준, 작업 순서, 그리고 납기와 안전의 우선순위다.

아차사고도 같은 눈으로 다루면 더 큰 학습이 된다. “다행히 아무 일 없었다”가 아니라, “다음에는 무엇이 달라져야 같은 선택을 반복하지 않을까”를 묻는 것이다.

리더의 역할은 이 과정을 일상의 리듬으로 만드는 것이다. 하루의 첫 10분을 전조 공유로 시작해 보라. 어제와 오늘 어떤 전조가 있었는지, 어디에서 멈추고(또는 어떤 흐름을 차단하고) 어떤 조치를 했는지, 오늘의 1순위는 무엇인지를 묻고 듣는 것만으로도 충분하다.

리더가 답을 정리하기보다 연결하는 역할을 하면, 한 팀의 전조가 다른 팀의 예방으로 이어진다. 그리고 작업중지 신호가 올라왔을 때는 즉시 지지해야 한다. 

“오늘은 여기서 멈춘다. 일정은 내가 책임진다.” 이 한 문장이 전조 문화를 단단하게 만든다.

전조 관리는 거창하게 시작할 필요가 없다. 실패하지 않으려면 작고 정확하게 출발하는 편이 낫다. 우리 조직에서 PSIF로 이어질 소지가 큰 핵심 전조 10개를 한 줄 문장으로 정리한다. 그중 이번 주 TOP3를 골라 반드시 멈추거나 차단한다.

아차사고에는 PSIF 꼬리표를 달아 모두가 같은 언어로 부른다. 매주 첫 회의에서 “무엇을 봤고, 어디서 멈추고, 어떤 조치를 했는가”를 확인한다. 이 작은 루틴이 몇 주만 이어져도 사람들의 시선은 자연스럽게 위험의 조합을 찾는 쪽으로 옮겨간다.
안전은 보고서에서 자라지 않는다.

전조를 발견하는 눈, 위험한 순간의 작업 중지를 지지하는 약속, 그리고 다음 날의 검증이 만드는 습관에서 자란다.

다음 회에서는 전조가 겹칠 때 위험이 어떻게 급증하는지, 그리고 팀과 팀 사이의 정보 흐름을 어떻게 설계해야 누적 위험을 관리할 수 있는지를 다룬다. 예고편을 읽을 줄 알면, 결말은 바꿀 수 있다.