[세이프티퍼스트닷뉴스] 전기 재해는 제조업에서 가장 위험하고 종종 간과되는 위험 중 하나이다. 많은 근로자들은 수립된 작업 절차와 안전 장비가 모든 감전 위험을 제거할 것이라고 생각하는 것과 달리 실제 데이터는 그 위험성이 여전히 심각함을 보여준다. 특히, 전기 관련 업무를 담당하지 않는 근로자들에게서도 감전 사고가 빈번히 발생하고 있어 산업 전반에 걸친 전기 안전 의식 강화가 요구되고 있다.

제조업은 전기 사망 사고가 가장 많이 발생하는 상위 다섯 개의 산업 중 하나에 속한다. 국제전기안전재단(ESFI)에 따르면, 직장 내 감전사고 사망자의 74%는 전기와 관련되지 않은 직종에서 발생하며, 이는 전통적인 전기 관련 직무 외의 근로자들도 상당한 위험에 직면하고 있음을 나타낸다. 또한 전체 감전 사망 사고의 28%는 산업 시설 내에서 발생하여 제조업 환경에서의 안전 인식 필요성을 더욱 강조한다.

제조업에서 발생하는 감전 사고는 종종 고전압 장비와 아크 플래시으로 인해 예기치 않게 발생한다. 아크 플래시는 전기 회로에서 고에너지 방전이 발생하면서 극도로 높은 온도와 강한 빛, 압력파 등을 동반하는 현상으로, 심각한 화상, 신경 손상, 사망을 초래할 수 있다. 이러한 사고는 부적절한 절차, 교육 및 개인 보호 장비(PPE) 부족, 전기 시스템을 다루는 무자격 인력 등에 의해 발생하는 경우가 많다.

인적 피해를 넘어, 전기 사고는 기업에 막대한 재정적, 평판상의 손실을 초래할 수 있다. 미국 노동통계국(BLS)에 따르면, 2023년에는 총260만 건의 비사망 산업재해 및 질병이 발생했으며, 이 중 90만 건 이상이 근무 중단으로 이어졌다. 이러한 중단은 생산성을 저하시키며 보험료를 증가시켜 제조 환경에서의 효율성과 재정적 안정을 유지하기 위해서는 선제적 안전 조치가 필수적이다.

Vector Solutions에서 지난 2024년 발표한 보고서 ‘The State of Industrial Worker Safety and Well-Being Report’을 통해 많은 제조업 근로자들이 불충분한 안전 교육과 업데이트되지 않은 절차로 인해 안전하지 않다고 느끼고 있음을 알 수 있다. 이는 리더십이 교육 공백을 해결하고 전기 안전 조치를 즉시 강화해야 할 시급한 필요성을 시사한다.

대부분의 감전 사고는 사전에 충분히 방지할 수 있는 위험이다. 조직과 근로자가 적절한 안전 절차를 무시하거나 교육받지 못한 경우, 불필요한 위험에 노출되게 된다. 경영층은 적절한 교육과 안전 규정 준수를 포함한 업계 모범 사례를 통해 전기 안전 문화를 조성하고 이를 철저히 이행해야 할 책임이 있다.

전기 안전 문화를 조성하는 방법

제조업에서의 전기 안전은 단순히 규정 준수에 그치지 않는다. 이는 전사적이고 적극적인 안전에 대한 관심을 필요로 한다. 모든 계층의 근로자가 적절한 절차를 이해하고 행동에 나서며, 수립된 안전 규정을 따를 때 위험은 크게 줄어들 수 있다. 또한 많은 보험사들이 안전 절차를 평가하고, 위험 요소를 식별하며, 제조 환경 전반에 걸친 교육 개선 사항을 제안하는 위험 관리 프로그램을 제공하고 있다.

전기 안전 문화를 조성하려면 교육, 근로자 권한 부여, 일상적 강화, 통제 수단 접근성이라는 구조화된 접근이 필요하다. 다음은 안전한 제조 환경을 보장하기 위한 네 가지 핵심 단계이다.

종합적인 안전 교육은 전기 사고를 줄이는 가장 효과적인 방법 중 하나이다. 단발성 교육은 충분하지 않으며, 지속적이고 최신 정보가 반영된 교육이 필요하다. 전기 안전 교육은 정기적인 재교육을 통해 지속적으로 이루어져야 하며, 새로운 위험 요소와 모범 사례를 반영해야 한다. 연례 안전 점검을 통해 교육 공백을 식별하고 필요한 업데이트를 반영하는 것이 중요하다.

또한, 신규 근로자는 산업재해에 특히 취약하다. 입사 첫 달 이내의 근로자는 1년 이상 근속자보다 근무 중단을 동반하는 사고를 겪을 가능성이 4배 이상 높고, 전체 산업재해의 28%는 1년 미만 근속자에게 발생한다. 이들을 대상으로 한 맞춤형 온보딩 프로그램과 전기 안전 및LOTO 교육은 위험을 줄이는 데 도움이 된다. LOTO 절차는 장비 유지보수 중 전원이 켜지는 것을 방지한다. LOTO 절차의 부적절한 사용은 감전 사고의 주요 원인이며, 올바른 절차 적용에 대한 정기 교육은 제조 환경에서의 치명적 실수를 방지할 수 있다.

근로자들이 위험 요소를 보고하는 데 있어 불이익 없이 목소리를 낼 수 있는 환경 조성이 중요하다. 많은 근로자들이 보복에 대한 두려움이나 문제 해결에 대한 회의감으로 우려를 제기하지 않는다.

이를 해결하기 위해 경영층은 익명 보고 시스템이나 안전 회의 등 직원들이 안전 문제를 자유롭게 제기할 수 있는 소통 창구를 마련하여 개방적인 소통을 장려해야 한다. 또한, 근로자들이 안전 문제를 제기해도 어떠한 불이익을 받지 않는다는 확신을 줘야 한다. 위험한 상태나 상황, 아차 사고에 대한 보고를 장려함으로써 사고가 발생하기 전에 시정 조치를 취할 수 있다.

의사소통, 교육, 리더십의 참여를 통해 매일 전기 안전을 강화하면 위험을 크게 줄일 수 있다.

교대 시작 전, 간단한 일일 및 주간 안전 브리핑을 통해 전기 위험 요소를 상기시키고, 관찰된 위험 사항을 논의할 수 있다. 또한, 고전압 구역, 전기 패널, 차단기 상자 근처에 명확한 경고 표지판을 설치함으로써 근로자들에게 위험성과 절차를 상기시킬 수 있다. 더 나아가, 관리자와 감독관은 적절한 절차를 따르고 필요시 개인 보호 장비(PPE)를 사용함으로써 모범적인 안전 행동을 보여야 한다. 근로자들은 리더가 안전을 우선시할 때 이를 더 진지하게 받아들이는 경향을 보인다.

제조업에서 발생하는 많은 전기 사고는 무자격자 혹은 부적절한 전기 시스템 조작에 의해 발생한다. 전기 패널, 차단기 상자, 고전압 장비 등은 인가된 인원만 접근할 수 있어야 한다. 접근을 제한함으로써 훈련 받지 않은 인력의 실수를 방지할 수 있다. 또한, 전기 사고는 원인을 파악하지 않은 상태에서 차단기를 재설정할 경우 발생할 수 있다. 전기 결함은 반드시 자격을 갖춘 인력이 진단한 후 회로를 재설정해야 한다.

부적절한 유지보수, PPE 부족, 장비 비활성화 미실시가 아크 플래시 사고에 영향을 준다. 아크 플래시의 발생은 중대재해와 연결될 가능성이 높으므로 보호 장비 사용과 장비 비활성화 절차의 철저한 시행이 이 위험을 줄일 수 있다.

제조업 현장에서의 감전 사고는 대부분 예방이 가능하다. 그러나 안전 교육의 부족, 절차 미준수, 위험에 대한 인식 부족은 여전히 사고를 반복시키고 있다. 전기 안전은 단순한 규정 준수를 넘어, 조직 전체가 함께 실천해야 할 문화다. 지속적인 교육, 근로자의 목소리를 존중하는 환경, 일상 속 안전 습관화, 철저한 절차 이행을 통해 전기 위험을 실질적으로 줄일 수 있다. 특히 경영진의 역할은 안전을 조직의 핵심 가치로 만드는 데 결정적이다. 전기 안전은 선택이 아닌 필수이며, 그 실천 여부가 생명과 직결된다. 지금 이 순간부터, 예방 가능한 사고를 막기 위한 실질적 변화가 필요하다.

※ 본 기사는 EHS Today의 기사 'Understanding and Avoiding Electrocution Risks'를 참고하여 작성하였음.