[세이프티퍼스트닷뉴스] 제조업 현장에서 흔히 마주치는 기계 설비는 생산성을 높이는 핵심요소이지만, 제대로 관리되지 않으면 근로자의 생명까지 위협할 수 있는 위험 요소이다. 특히 기계를 청소하거나 수리, 유지보수하는 과정에서 적절한 안전 조치 없이 작업이 이루어진다면, 절단 사고는 현실이 된다.

본 기사는 EHS Daily Advisor의 기사 ‘Back to Basics: Preventing Amputations and Other Mechanical Hazards’를 참고하여 미국 산업안전보건청(OSHA)이 지적한 대표적인 기계 위험과 이를 예방하기 위한 구체적인 조치들을 다루고자 한다.

회사가 제조업에 속해 있다면 근로자들은 기계 또는 장비를 작동하거나 청소, 유지보수, 수리하는 과정에서 절단 사고를 포함한 기계적 위험에 노출되어 있을 가능성이 크다. 지난 9월, 미국 OSHA는 미국 국가안전위원회(NSC)의 ‘안전 컨퍼런스&엑스포’에서 연례 ‘가장 많이 지적된 10대 안전 규정’을 발표했다. 건설업 분야의 추락 방지 규정이 1위를 차지한 가운데, LOTO와 기계 방호장치 설치에 관한 두 가지 기계 안전 규정도 상위 10위에 포함됐다.

LOTO 기준은 2024년 기준으로 2,443건의 위반으로 5위를 기록했으며, 기계 방호장치 기준은 1,541건의 위반으로 10위를 차지했다. LOTO 규정은 기계를 청소하거나 정비, 수리하는 동안 근로자를 기계 위험으로부터 보호한다. 기계 방호장치 규정은 기계가 작동 중일 때 작업자와 동료 근로자를 비산물, 불꽃, 움직이는 부품 등으로부터 보호하기 위한 것이다.

OSHA는 단순히 위반 사항에 대해 벌금을 부과하는 데 그치지 않고, 기계 위험을 해결하기 위한 합의도 추진하고 있다. 지난해 Pepsi Guam Bottling사는 근로자들을 절단 사고와 기타 중대재해에 노출시킨 혐의로 OSHA의 안전·보건 규정 위반에 대한 벌금 132,591달러(약 1억 8,039만 원)를 납부하는 데 합의했다.

해당 사업장은 안전장치를 해제하여 근로자가 라벨 기계 안에 시간당 15회 이상 손을 넣어 라벨을 고치고 병 기울임을 조정할 수 있도록 했다. 회사는 사업장 내 위험요인 제거와 더불어 서면으로 된 종합 안전보건 프로그램 수립, OSHA의 현장점검 허용, 근로자와 관리자 공동의 안전보건위원회 구성 등을 약속했다.

또한 2023년 봄, 뉴저지 주 캠든의 자동차 해체 및 부품 공급업체는 LOTO 절차 미비와 기계 작동 중 근로자 보호 미흡 등의 위반 사항으로 OSHA와 벌금 868,628달러(약 11억 8,176만 원)에 합의했다. 이 업체는 OSHA 가이드라인에 따라 종합적인 기업 안전보건 관리 시스템을 도입하기로 약속했다.

더 나아가 회사 측은 다음 조치도 이행하기로 했다:

2023년 여름, 미시시피 주 해티즈버그의 한 가금류 가공업체는 해당 시설에서 발생한 끼임 사망사고에 대해 OSHA와 합의하며 다음과 같은 개선 조치를 도입했다.

기계 및 설비는 부상 및 절단 뿐만 아니라 사망에 이르는 위험을 야기할 수 있다.미국 NSC가 발표한 통계에 따르면, 유지보수나 청소 중 기계에 끼인 사고로 2022년에 54명이 사망했고, 2021~2022년 사이 18,000건 가까운 손실 근로일수율(Days Away, Restricted, or Transferred, DART)이 발생했다.기계 작동 중 끼임 사고는 2022년에 35건의 사망사고와 약 27,000건의 DART 사례를 야기했다.

기계 위험은 의료비, 휴업수당 등 고액의 산재보상으로도 이어질 수 있다. Liberty 보험사의 조사에 따르면, ‘기계에 끼이거나 압착’으로 인한 손해는 매년 약 20억 5천만 달러(약 2조 7,904억 원)에 이른다.

OSHA는 2019년부터 특정 제조업을 대상으로 절단사고 위험을 줄이기 위한 국가 중점 프로그램(NEP)을 운영 중이다. 대상 업종은 금속 가공, 식품 제조, 기계 제조 등이며, 주요 규정은 LOTO 및 기계 방호장치 외에도 목공 기계, 기계식 프레스, 동력 전달 장치에 대한 기준이다. 2023년부터는 중대한 위반에 대해 사례별 제재 정책을 도입하여, LOTO와 기계 방호장치 위반에 대해서도 가중 처벌이 가능하도록 했다.

NEP 외에도 지역별 기계 위험 중점 프로그램(REP, LEP)이 운영되고 있으며, 주요 사례로는 애틀랜타 지역은 자동차 부품 제조 및 가금류 가공, 시카고 지역은 목재 팔레트 및 식품 제조, 텍사스 주 달라스는 가금류 가공, 네브래스카 지역는 미트 가공, 덴버 지역은 목재 가공, 샌프란시스코 지역은 절단 사고 등이 있다.

LOTO 및 기계 가드 방호장치 준수는 근로자의 생명을 보호하고 절단 및 중대재해를 예방하는 핵심이다. 사업주는 기계 관련 위험으로부터 근로자를 보호하기 위해 포괄적인 절차와 교육 프로그램을 수립해야 한다.

LOTO 기준은 청소, 수리, 점검 중 장비를 정지시키고 다시 작동되지 않도록 잠금 및 태그 조치를 요구한다. 근로자는 잠금 장치 외 다른 수단을 사용할 수 없으며, 모든 장비는 가능한 한 잠금이 가능한 구조여야 한다. LOTO 교육은 잠금된 장비의 무단 작동 금지에 대해 명확히 교육해야 하며, 하청 근로자에게도 동일하게 적용된다. LOTO 장비는 내구성, 표준화, 견고성을 갖춰야 하며, 태그에는 장비를 차단한 사람의 이름이 표시되어야 한다.

기계 방호장치에는 가드, 광전자식 센서, 양수조작 장치 등이 있으며, 기계 작동 시 작업자의 신체 일부가 위험 구역에 들어가지 않도록 설계되어야 한다. 특히 절단기, 밀링기 등은 작동부위 보호 조치가 필수이며, 안전한 작업을 보조할 수 있도록 설계되어야 한다.

기계 및 장비의 일상 작동 중에는 기계 방호장치, 청소 및 수리 시에는 LOTO 장치를 통해 근로자를 보호하는 이중 안전 시스템이 필요하다. 이는 절단, 화상, 감전은 물론, 압궤 손상, 골절, 열상 등 다양한 사고로부터 근로자를 지키기 위한 최소한의 조치이다. 사고에 따른 산재보상 청구 역시 기계 사고에서 가장 큰 비중을 차지하므로, 예방적 접근은 기업 운영에도 필수적이다.

기계의 효율성과 산업 현장의 생산성은 안전이라는 기반 위에서만 지속될 수 있다. LOTO와 기계 방호장치 기준은 단순한 규제가 아니라, 생명을 지키기 위한 최소한의 원칙이다. 절단 사고를 비롯한 기계 관련 재해는 현장의 철저한 교육과 감시, 그리고 근로자의 참여를 통해 충분히 예방할 수 있다. 기업은 사고 이후의 대가보다, 예방을 위한 시스템과 문화를 구축하는 데 더 많은 가치를 두어야 할 때다.

※ 본 기사는 EHS Daily Advisor의 기사 'Back to Basics: Preventing Amputations and Other Mechanical Hazards'를 참고하여 작성하였음.