[세이프티퍼스트닷뉴스] 미국 환경보호청(Environmental Protection Agency, EPA) 자료에 따르면, 매립지에서 나오는 메탄 배출량은2022년 기준 배출량의 약 14.4%를 차지하며 미국에서 세 번째로 큰 메탄 배출 원인으로 지목되었다.

청정 에너지 연구 사이트 카나리아 미디어에 따르면, "이러한 배출은 20년 동안 이산화탄소의 약 80배의 속도로 대기를 가열하지만, 결국 매립지에 버려지는 음식물과 유기 폐기물을 분해하면서 발생하는 메탄은 지금까지 석유와 가스 기반 시설에서 발생하는 메탄 배출보다 기후 변화와의 싸움에서 훨씬 덜 주목을 받았다"고 언급했다.

EPA Fact Sheet에 따르면 250만 톤 이상의 폐기물을 보관할 수 있도록 설계된 매립지는 폐기물 더미에서 메탄을 제거하도록 설계된 파이프 시스템인 가스 수집 시스템을 설치하거나 매립지가 스모그를 유발하는 휘발성 유기 화합물(VOCs)과 공기 독성 물질을 포함한 비메탄성 유기 화합물을 연간 50메가그램(Mg) 미만으로 배출한다는 것을 입증해야 한다.

가스는 연소되어 메탄에 의해 야기되는 급격한 온난화보다 비교적으로 덜 해로운 이산화탄소를 방출한다. 이 규정은 또한 분기별로 지표면 배출량 모니터링을 요구하는데, 메탄이 100만분의 500 이상으로 측정되면 초과로 간주되며, EPA는 매립지 운영자에게 유기물의 산화를 돕는 추가 토양 피복을 추가하는 등의 시정 조치를 요구한다.

전문가들에 따르면, 현재 매립지 규제의 문제점은 다음과 같다:

지난 3월 사이언스 저널에 발표된 한 연구는 매립지 메탄 배출량이 EPA에 보고된 것보다 평균 40% 더 높다는 결론을 내렸다. 메탄 배출을 감지하기 위해 공기 중 센서를 사용하여 200개 이상의 매립지를 조사한 이 연구는 조사된 매립지의 52%가 관찰 가능한 배출량을 가지고 있다는 것을 발견했다.

일부 주에서는 더 엄격한 규제를 채택하고 있는데, 이는 더 엄격한 연방 규제를 모델링하는 모범 사례를 제공할 수도 있다. 카나리아 미디어에 따르면, 이러한 모범 사례에는 다음이 포함된다:

Industrious Labs의 순환 경제 책임자이자 "매립지의 숨겨진 비용" 보고서의 저자인 Katherine Blaubelt에 따르면 업데이트된 규칙은 효과가 이미 오래 전에 만료되었다고 언급했다. 따라서 전 세계에 걸쳐 원격 측정 기술을 공중에 띄우고 메탄 기둥을 탐지한다고 말했다. 그는 EPA가 메탄 배출 매립지에 위성과 드론과 같은 기술을 사용하는 것을 인증하고 운영자들이 즉각적인 조치를 취하도록 요구하기를 원한다.

기술은 발전했고, 연방 정부의 규제는 그러한 발전을 따라잡지 못했다. 현재 첨단 기술을 사용하여 메탄 배출을 감지하고 줄일 수 있는 다양한 솔루션이 개발되고 있지만, 그 효과를 극대화하기 위해서는 정책적 뒷받침이 필수적이다. 이러한 기술들이 실제로 환경 개선에 기여하려면 정부 차원의 규제가 해당 기술의 도입을 장려하고, 이를 산업 전반에 걸쳐 일관되게 적용할 수 있도록 강화되어야 한다.

앞으로 메탄 배출을 줄이기 위해서는 이러한 첨단 기술을 적절하게 활용하고, 정책적 지원과 산업의 협력이 함께 이루어져야 할 것이다.

※ 본 기사는 EHS Daily Advisor의 기사 'Reducing Methane Emissions from Landfills'를 참고하여 작성하였음.