[세이프티퍼스트닷뉴스] 강력하고 효과적인 안전 문화를 구축하기 위해서는 경영층에서부터 계약직 근로자에 이르기까지 모든 근로자들의 참여가 있어야 한다. 근로자 참여는 안전에 대한 관심과 노력을 만들고 위험과 사고를 최소화하는 데 필수적이다. 미국 OSHA는 근로자들이 안전 프로그램에 적극적으로 참여할 수 있도록 경영층에게 몇 가지 권고 사항을 제공했다. 

OSHA에 따르면, 근로자 참여는 근로자가 안전보건 프로그램을 수립, 운영, 평가 및 개선하는 데 참여하는 것을 의미하며, 건설업자, 하청업체 및 임시 인력 배치 기관에 고용된 근로자를 포함한 고용 현장의 모든 근로자가 기여해야 한다.

효과적인 안전 보건 프로그램에서 모든 근로자는 프로그램에 참여하도록 권장되며, 정보를 제공하고 안전 및 건강 문제를 보고하는 데 편안함을 느낀다. 그들은 프로그램에 효과적으로 기여하는 데 필요한 정보에 접근할 수 있으며, 프로그램 설계 및 실행의 모든 단계에 참여할 기회를 가진다.

또한 안전 및 건강 문제에 대한 우려 제기, 부상이나 질병 보고, 프로그램 참여 및 안전보건 관련 행사 등 적극적인 참여에 대한 보복을 경험하지 않는다.

미국 OSHA는 경영층이 근로자의 참여도를 높이기 위해 취할 수 있는 다섯 가지 조치 항목을 권장한다.

▲ 근로자의 참여를 장려함

경영진은 안전 보건 결정에 대한 근로자의 적극적인 참여를 중시한다는 것을 보여주기 위해 근로자에게 프로그램에 참여하기 위해 필요한 시간과 자원을 제공한다. 또한, 근로자와 관리자가 대화할 수 있는 의견 전달 창구를 마련하여 정책에 적극적으로 반영해야 한다.

▲ 안전 및 건강 문제에 대한 보고를 장려함

근로자들은 자신의 안전 및 건강 문제를 파악할 수 있으며, 작업장 위험, 안전하지 않은 상태, 실제 사고와 같은 안전 프로그램의 단점을 최일선에서 파악한다. 근로자들이 부상, 질병, 위험 또는 기타 안전 및 건강 문제를 보고할 수 있는 프로세스를 설정하여 보고에 신속하게 응답하고, 작업장 전체에 변화가 일어날 수 있도록 노력해야 한다. 이후 근로자들의 우려와 제안에 대응하여 취한 조치를 근로자들에게 안내한다.

안전 및 건강 문제에 대한 보고로 인해 직장 내 보복에 대한 두려움으로 인해 쉽게 알리지 못하는 근로자들이 있다. 따라서 익명 보고 시스템을 활용하여 보고 받은 정보를 작업장 안전 및 건강 개선에만 사용하도록 해야 한다.

▲ 근로자가 안전 보건 정보에 접근할 수 있도록 함

안전 보건 정보를 근로자와 공유하면 신뢰가 형성되고 조직이 보다 객관적인 정보에 입각하여 관련 결정을 내리는 데 도움이 된다. 근로자에게 작업장의 안전 보건 위험 및 통제 조치를 이해하는 데 필요한 정보를 준다.

일부 OSHA 표준은 고용주가 안전 데이터 시트(SDS)와 작업장 환경노출 모니터링 결과를 근로자가 이용할 수 있도록 명시한다. 필요에 따라 개인 및 민감한 정보를 공개하지 않고 화학 및 장비 제조업체 안전 권고사항, 위험성 평가 및 사고 조사 보고서 등이 작업자에게 유용한 정보를 제공할 수 있다.

▲ 프로그램의 모든 측면에 근로자들을 참여시킴

이 단계를 수행하면 작업장 위험의 존재와 원인을 파악할 수 있는 리더십의 능력이 향상되고, 근로자들 사이에 안전 프로그램에 대한 주인의식을 형성할수 있다. 또한, 프로그램이 어떻게 작동하는지에 대한 이해를 높이고, 프로그램을 지속적으로 유지하는 데 도움이 된다.

대표적으로 다음과 같은 프로그램의 일부에 근로자들을 참여시키면 큰 효과를 불러일으킬 수 있다.

▲ 참여 장벽을 제거함

근로자는 자신의 적극적인 참여가 환영받고, 실제 변화에 반영된다는 것을 경험해야 한다. 작업장 내 언어, 교육, 기술 수준을 고려하지 않거나, 근로자가 목소리를 높인다는 이유로 보복이나 차별을 두려워한다면 참여가 저하될 것이다.

조직의 모든 계층의 근로자들이 그들의 기술 수준, 교육, 언어에 관계없이 참여할 수 있도록 보장한다. 근로자들에게 그들의 안전 및 건강 문제에 대한 이야기를 듣고 해결하기 위해 노력하고 있다는 것을 보여주기 위해 정기적인 피드백을 제공해야 한다. 정규 근무 시간 동안 안전 및 건강 회의를 개최하는 것이 이에 대한 예이다.

앞에서 소개한 미국 OSHA의 5가지 방법 이외에도 조직내 강력하고 효과적인 안전 문화를 구축하기 위한 방법들은 더 있을 수 있다. 중요한 것은 안전한 사업장을 만들기 위해서는 기업만의 노력으로는 불가능하며, 모든 근로자가 기업내 안전보건 프로그램에 관심을 가질수 있고 활발히 참여할 수 있도록 정보를 공유하고 소통해야한다는 것을 인식하고 행동하는 것이다.

안전문화는 하루 아침에 서류나 형식, 시스템 구축만으로 만들어지지 않는다는 것을 깨닫고, 시간이 걸리더라도 지금 시점에서 접목할 수 있는 것들부터 하나씩 실천해가는 것이 기업의 안전문화 구축을 위해 무엇보다 중요한 일이다.

※ 본 기사는 EHS Daily Advisor의 기사 'Back to Basics: Worker Participation'을 참고하여 작성하였음.