[세이프티퍼스트닷뉴스] 산업재해 예방과 안전한 작업 환경 조성을 위해 안전보건관리의 중요성이 나날이 강조되고 있다. 이 과정에서 근로자의 적극적인 참여와 의견 반영이 안전보건관리체계의 성공적 구축과 이행에 중요한 역할을 한다는 점이 부각되고 있다.

안전보건관리에서 근로자의 참여가 중요한 이유는 명확하다. 근로자가 직접 참여하고 의견을 반영할 때, 실제 작업 현장에서 발생할 수 있는 위험 요소들을 보다 효과적으로 파악하고 대응할 수 있기 때문이다. 이는 단순히 법적 의무를 넘어, 실질적인 안전 향상을 가져올 수 있는 중요한 요소이다.

유럽 안전보건청의 신흥 위험에 대한 두 번째 유럽 기업 조사인 [European Agency for Safety and Health at Work. (2022). Second European Survey of Enterprises on New and Emerging Risks (ESENER-2)] 에 따르면, 근로자 및 그 대표자의 참여와 높은 수준의 관리 의무가 결합된 경우, 안전보건관리의 효과성이 높아진다는 결론을 확인할 수 있다. 이러한 조건은 근로자 참여를 포함한 접근 방식을 규제 시스템에 더 깊이 내재화한 국가들에서 더 자주 나타나는 경향이 있다고 보고하고 있다.

또한, 산업안전보건법 및 산업안전보건기준에서도 근로자의 참여와 의견 반영을 법적으로 명시하고 있다. 이는 안전보건관리가 단순한 관리자의 책임이 아닌, 모든 근로자가 함께 만들어가는 과정임을 강조하는 것이다. 또한, 국내외 다양한 규정과 기준에서도 근로자 참여의 중요성을 강조하고 있다.

안전보건관리책임자와 관련 관리자들이 근로자의 참여를 도모하기 위해 실질적으로 적용할 수 있는 방법은 의견 수렴방법을 다양화하고, 피드백 시스템을 구축하고, 안전커뮤니케이션을 활성화 하는 것이다. 

정기적인 설문조사, 워크숍, 정기 회의를 통해 다양한 방법으로 근로자들의 의견을 수렴하게 되면 근로자들은 자신들의 의견이 중요하게 여겨진다는 느낌을 받을 수 있다. 또한, 근로자들이 제기한 문제점에 대해 신속하게 피드백을 제공하고, 개선 사항을 투명하게 공유함으로 조직내에 안전에 대한 피드백 시스템을 구축한다. 이는 긍정적인 행동을 강화하고, 부정적인 행동을 교정하는 데 큰 도움이 된다.

안전에 대한 커뮤니케이션을 활성화 하는 것도 좋다. 안전 관련 정보를 투명하게 공유하고, 근로자들이 자유롭게 소통할 수 있는 환경을 조성해서 정보의 투명성, 피드백의 효과, 참여와 협력 등 여러 측면에서 긍정적인 영향을 얻을 수 있다. 

근로자 참여가 잘 반영된 기업들의 우수사례를 살펴보면, 그 효과를 더욱 명확히 알 수 있다. 대기업 뿐만 아니라 중소규모 사업장에서도 근로자의 참여가 잘 이루어졌을 때 안전보건관리체계가 성공적으로 구축된 사례들이 있다.

그 예로 전 직원의 안전보건활동 참여를 유도하기 위하여 작업공정의 개인별 책임구역을 지정하고 안전제안 및 위험요소를 발굴하여 개선하는 프로그램인 ▲한국지엠(주) 부평공장의 Safety Map, ▲현대자동차(주) 양재본사의 우수 아이디어 제안 및 위험 요소 신고자에 대해 인센티브 정책 그리고 ▲(주)만도 원주공장 사업장의 누구든지, 언제나, 어디서나 위험을 발견했을 때 즉시 개선을 요청할 수 있는 ‘안전신문고 제도' 등이 좋은 사례가 된다. 

이처럼 근로자의 참여와 의견 반영이 안전보건관리체계 구축에 미치는 긍정적 영향은 매우 크다. 특히, 중소규모 사업장에서 실질적인 적용이 가능하도록 하는 방법들을 소개함으로써, 더 많은 사업장이 안전한 작업 환경을 조성하는 데 기여할 수 있을 것이다. 안전 커뮤니케이션을 통해 정보 전달과 인식 증진을 이루고, 긍정적인 안전 분위기를 통해 심리적 안정감을 제공하면 조직은 더 안전하고 생산적인 환경을 만들 수 있다.

산업 현장에서 근로자 참여를 통한 지속 가능한 안전보건문화 확립은 모든 조직에서 추구해야 할 핵심 목표 중 하나이고, 이를 위해 정부와 산업계의 지속적인 지원과 관심이 필요하며, 근로자의 적극적인 참여를 독려하는 노력이 지속되어야 할 것이다.