[세이프티퍼스트닷뉴스] 지난 11일, 미국 노동부 산하 직업안전 위생국 OSHA는 직원들이 각 사업장에 파견되어 검사를 수행할 때 그들을 안전하게 보호하기 위해 전통적인 물리적 안전모를 최신식 안전모로 교체할 것이라고 발표했다.

OSHA에 따르면, 1960년대부터 전통적인 물리적 안전모는 근로자의 머리 상부를 보호하지만, 최소한의 측면 충격 보호를 제공하고 턱끈이 없다고 한다. 턱끈이 없다면 미끄러지거나 넘어질 경우, 안전모가 근로자의 머리에서 떨어질 수 있고, 이는 그들을 보호하지 못하게 한다. 현대식 안전모는 적절하게 착용했을 때, 미끄러지거나 넘어질 때 안전모의 위치를 유지하는 턱끈을 포함한다.

2020년, 미국 노동통계국은 머리 부상이 질병 업무상 부상의 거의 6%를 차지한다고 보고했다. 이러한 부상의 거의 절반은 근로자들이 장비나 물체에 접촉했을 때 발생했으며, 약 20%는 미끄러짐, 여행 및 넘어짐으로 인해 발생했다.

지난 11월 22일, OSHA는 안전보건정보 공고(Safety and Health Information Bulletin, SHIB)를 통해 전통적인 안전모와 현대적인 안전모 사이의 주요 차이점과 디자인, 재료, 그리고 근로자의 머리 전체를 더 잘 보호하는 데 도움이 되는 다른 특징들의 변화를 자세히 설명하고 있다.

SHIB에 따르면 최신식 안전모는 경량 복합 소재, 유리섬유, 첨단 열가소성 플라스틱 등 다양한 소재를 활용하고 있으며, 전통적 안전모는 단단한 플라스틱으로 제작됐다.

최신식 안전모는 먼지 및 화학물질 등이 튀는 것으로부터 보호하기 위한 얼굴 보호구 또는 고글을 제공한다. 또한, 시끄러운 환경에서 명확한 통신을 가능하게 하는 청력 보호 및 통신 시스템을 제공한다.

 SHIB에서 권장하고 있는 최신식 안전모의 기능은 아래와 같다.

국내에서도 고소 작업뿐만 아니라 위험성이 상대적으로 낮다고 생각되는 2m 이하 사다리 작업시에도 안전모 미착용으로 인한 사고사례가 지속적으로 보고되고 있다.

사고를 예방하기 위해서는 안전모와 같은 보호구의 발전도 근로자의 안전을 위해서 중요한 요소이지만, 무엇보다 기술이 갖춰진 보호구를 근로자들이 적절히 착용하게 만드는 우리사회의 '안전 문화' 형성이 더 중요하다.

※ 본 기사는 EHS Daily Advisor의 기사 'OSHA Personnel Switching from Hard Hats to Safety Helmets'를 참고하여 작성하였음.