환경부 소속 화학물질안전원(원장 조은희)은 12월 16일 화학사고대응 훈련장을 완공하고, 내년부터 본격적인 운영에 들어간다. 

 화학물질안전원은 올해 11월 충청북도 오송으로 이전했다. 화학사고대응 훈련장은 부지면적 2,717㎡에 총 21.4억 원이 투입되었으며 저장시설, 제조시설, 운반시설이 3개의 구역으로 구분되어 저장탱크, 반응기, 증류탑, 탱크로리 등 화학산업 주요설비 17종으로 구성됐다.

 이번 화학사고대응 훈련장 건립으로 다양한 화학사고 시나리오를 반영한 체험훈련이 가능해졌다. 그간 화학물질 유·누출 대응을 직접 체험해 볼 수 있는 교육·훈련 설비가 없어 강의식 교육과 실내에서의 제한적인 체험교육으로 이뤄져 왔다. 

 화학사고대응 훈련장은 화학설비 설계·시공 능력이 뛰어난 전문업체와 화학공정·화공안전 등 분야별 전문가 등이 모여 설계부터 시공·시운전·검증까지 전 과정에 참여해 국내 기술로 전문 훈련장을 구축하여 그 의미가 깊다.

화학물질안전원은 3개 유형 훈련시설에서 과거 화학사고에서 자주 발생하는 사고를 모사하기 위해 총 70개의 유·누출 시나리오를 개발하여 훈련에 적용할 계획이다.

각 설비에서 사용되는 환경과 운전조건을 반영하여 액체, 기체, 액체 기체 혼합 등 물질의 상태 변화에 따른 유·누출 상황을 고려하였으며, 누출 지점도 다양하게 변화를 줬다. 단, 실제 화학물질을 사용하여 훈련을 실시하는 것은 위험하기 때문에 현장과 유사한 상황을 연출하면서 안전을 확보하기 위해 물(액체 상태)과 수증기(기체 상태) 등을 사용한다.

아울러, 실제 사고현장에 맞는 누출형태인 균열, 구멍, 찢어짐, 파열, 느슨함 및 누출압력(0.1~4kg/cm2)을 모사하기 위해 특수 누출장치를 개발했고, 관련 기술은 특허를 출원할 예정이다.

소방·경찰·지자체 사고대응인력 뿐만 아니라, 산업계의 취급인력 등도 화학설비 유·누출 상황에 따른 대응방법·방재장비 활용방법 등을 훈련할 수 있도록 설계되었다.

또한, 훈련시설은 '화학물질관리법' 취급시설 기준에 맞게 설치되어 사업장에게 시설기준 이행에 필요한 기술교육도 제공할 수 있어 부가적인 교육효과도 기대할 수 있다.

훈련시설은 실제 사업장 현장과 같이 방류벽·방지턱·감지기 등 사고예방과 사고 시 확산방지를 위해 필요한 설비도 갖추고 있어, 안전장치 규모·종류·효과 등을 현장에서 체감할 수 있도록 시설기준의 중요성과 설치 시 필요한 내용들을 예방교육에 활용할 수 있다.

 신창현 화학물질안전원 교육훈련혁신팀장은 "이번 훈련장 건립으로 세계가 배워가는 화학안전 교육기관으로 도약할 수 있는 기반을 갖추게 되었다"라며, "앞으로 추가적인 시나리오와 훈련과정을 개발해서 화학안전 전문인력 양성 및 효과적인 화학안전관리에 도움이 되도록 더욱 매진하겠다"라고 말했다. 

 한편, 이러한 화학물질 체험훈련에 대해서 일각에서는 제대로 된 대응훈련을 하기에는 환경부의 노력만으로는 한계가 있다는 의견도 나오고 있다.

 환경부 주관이 아니라 노동부가 함께 주관이 되어야 실효를 거둘수 있다는 의견이다.  현장에서 사고가 발생시에는 근로자들이 대응해야 하는 경우가 많기때문에 노동부가 함께 주관이 되어 진행되지 않으면 그 효과가 미비할수 밖에 없다는 것이다. 

 또한 화학물질 대응훈련이 실제로 효과를 거두기 위해서는 "Emergency Response Training 의 기본은 사고시 신속하게 MSDS를 습득해 각각의 기본 성질 (생물학적, 화학적, 물리학적) 을 파악해 거기에 맞는 대응계획을 세우는 것이 훈련의 핵심" 이라고 전문가들은 말한다.

 이러한 핵심을 놓치지 않아야 하는데, 현재의 물질관리 상황처럼 MSDS 공개가 제대로 되지 않는 상황에서,  실제 사고상황에서는 어떤 화학물질이 노출 또는 유출이 되는지 알수 없어서 대응시 제대로된 대응이 힘들수 있다는 우려의 목소리도 있다.

더불어 비상노출 장비들로 막는 것에 대한 우려도 함께 나오는데, 비상노출 장비로 막으려다가 베이루트 폭발사고처럼 더 큰 사고가 날수도 있으며, 이보다는 먼저 물질을 제대로 파악해서 어디까지 대피선을 치고, 대피를 시키느냐가 더 중요하다는 의견도 나오고 있다.