[세이프티퍼스트닷뉴스] 하이드로플루오로카본, 수소불화탄소라고도 불리는 HFC는 불연성 무독성 가스로, 냉장고 및 에어컨의 냉매, 반도체 공정의 에칭 가스 등 다양한 산업에서 사용되고 있다. 하지만 수소불화탄소 가스인 HFC-23은 대표적인 온실가스인 이산화탄소보다 약 1만 4700배 강력한 지구온난화 유발 물질로 알려져 있다.

이러한 피해를 줄이기 위해 유엔환경연합 UNEP는 HPC의 감축 일정을 규정한 ‘키갈리 개정서’를 채택하였고, 이에 따라 우리나라도 2024년부터 수소불화탄소류에 대한 생산량과 소비량 감축을 이행해야 한다. 지난 5월 10일, 정부는 수소불화탄소 감축을 위해 별도의 총량 규제를 운영 중이며, 2045년까지 현 사용량의 80%를 감축할 예정이다.

본 기사는 미국이 HPC 생산량 및 사용량을 감축하기 위해 어떤 전략을 갖추고 있는지 알아보고자 한다.

미국 EPA는 최근 다음을 포함하는 HFC 관리를 위한 배출량 감축 및 매립 프로그램을 수립하는 최종 규칙을 발표했다:

RCRA는 냉장, 에어컨, 냉장 운송, 제조 및 냉동 보관 창고 등의 다양한 산업에 영향을 미칠 것이다. EPA 관리자 Michael S. Regan은"이 규제는 HFC 문제를 해결하고, HFC 생산과 수입을 줄이기 위한 프로그램을 기반으로 하며, 기술이 더 안전한 방향으로 나아가기 위한 전략의 마지막 기초 단계이다"라고 언급했다.

충전량이 15파운드 이상이며 지구 온난화 가능성이 53 이상인 HFC가 포함된 기기는 2026년 1월 26일부터 규제의 누출 수리 요건을 준수해야 한다.

EPA는 이 최종 규제에서 누출 수리 조항이 누출률, 수리 시기 및 검증 테스트를 결정하는 방법론을 포함하여 오존층 파괴 물질(ODS) 냉매에 대한 요구 사항과 '동일하거나' 유사하다고 보장한다. 월별 평균 또는 연간 계산 방법을 사용하여 기기의 누출률을 계산해야 한다. 기기의 누출률이 규정된 임계값보다 높으면 일반적으로 냉매를 첨가한 후 30일 이내에 수리해야 한다.

이 규제는 2026년 1월 26일부터 지구 온난화 가능성이 53 이상인 HFC가 포함된 충전량이 1,500파운드 이상인 기기에 자동 누출 감지 시스템인 ALD를 사용하도록 요구한다.

ALD 시스템에서 누출을 감지하면 작업자는 누출 속도를 계산하거나 누출을 예방하기 위해 선제적인 수리가 필요하다. 또한, 냉매를 첨가할 때도 누출 속도를 계산해야 한다. 2017년 1월 1일 이전에 설치된 기기의 경우, 2027년 1월 1일까지 ALD를 설치해야 한다.

기기가 HFC를 함유한 물질을 사용하도록 개조하는 경우, 개조는 서비스 및 수리 활동으로 간주된다. EPA는 최종 규칙에서 이러한 요건에서 독립형 소매 식품 냉장을 제외하고 규정 준수를 위해 1년 유예기간을 두었다.

EPA 보도 자료에 따르면 이 규제로 인해 약 1억 2천만 톤의 온실가스(GHG) 배출량이 추가적으로 감축될 것으로 예상되며, 이는 최소 69억 달러(약 9조 6,400억 원)의 순익 증가에 해당한다.

해당 규제는 EPA가 세 가지 주요 방법으로 HFC 생산량과 사용량을 감축할 수 있도록 지원하고 있으며, 세 가지 축을 모두 구현하기 위한 최종 규칙을 발표했다. EPA는 올해부터 시작된 허용량 할당 프로그램을 통해 생산 및 소비를 단계적으로 줄이고, 부문 기반 제한을 통해 차세대 기술로의 전환을 촉진하며, 장비에서 HFC의 회수 및 방출을 극대화하고 작업자와 소비자의 안전을 보장하기 위한 목적으로 규정을 공포하고 있다.

이번 규제는 HFC 감축을 통해 기후변화 대응의 실질적인 진전을 이루고자 하는 미국 EPA의 의지를 보여준다. 배출량 감축, 기술 혁신 촉진, 작업자 및 소비자 안전 강화라는 세 가지 주요 축을 기반으로 하는 이번 최종 규칙은 지속 가능한 냉매 사용을 위한 전환점이 될 것이다. 이러한 적극적인 정책은 국제사회의 기후변화 대응 노력에 동참하는 동시에, 새로운 기술 개발과 관련 산업 성장의 기회를 제공할 것으로 기대된다.

※ 본 기사는 EHS Daily Advisor의 기사 'EPA issues Additional Regulations'를 참고하여 작성하였음.