Back to Basics 24부 - 실내 공기 및 겨울철 호흡기 질환 대비
[세이프티퍼스트닷뉴스] 날씨가 추워지며 특히 겨울철에 취약한 호흡기 질환에 대한 관심이 증가하고 있다. 미국 질병통제예방센터 CDC는 코로나19, 인플루엔자, 호흡기 세포융합 바이러스(RSV) 감염으로 인해 지난 2년보다 금년 겨울 입원 건수가 비슷하거나 낮을 것으로 예측하고 있다. CDC의 예측은 전문가 의견, 과거 데이터, 코로나19, 인플루엔자, RSV에 대한 예측 및 발병 분석 센터에서 수행한 시나리오 모델링을 기반으로 한다.
그러나 모든 장기 시나리오에는 불확실성이 내재되어 있다. 심각한 질병 및 입원 비율을 높일 수 있는 요인에는 다음이 포함된다.
▶ 새로운 변종
▶ 더 심각한 결과를 초래하는 인플루엔자 아형
▶ 코로나19, RSV 백신 및 예방 접종의 예상보다 낮은 흡수율
환기 및 공기 여과 기능을 개선하면 호흡기 질환에 대한 위험을 완화시킬 수 있다. 코로나19 팬데믹이 발생하기 수십 년 전부터 OSHA 연구원들은 환기가 잘 되지 않는 실내 공간과 호흡기 감염 사이의 연관성을 알고 있었다. 또한 실내 공기질 저하, 병가 비용 증가, 생산성 저하 사이의 연관성도 확인했다.
코로나19가 등장하기 20년 전, 연구원들은 대형 제조업체 근로자들의 병가 사용을 분석했다. 연구진은 환기가 잘 되지 않는 공간에 배정된 근로자들의 병가 사용이 증가하는 것을 발견했다. 연구진의 분석에 따르면, 고용주는 환기 설비를 개선하여 근로자 1인당 연간 400달러(약 55만 원)의 순 절감 효과를 얻을 수 있다고 결론지었다.
코로나 팬데믹 이전에는 미국산업위생협회(AIHA)가 다른 단체와 실내 환경 지식과 정보를 교환하고 건강 및 실내 환경 품질에 대한 교육과 연구를 촉진하는 플랫폼 역할을 하기 위해 실내 환경 품질 글로벌 얼라이언스(IEQ-GA)를 결성했다.
레지오넬라증, 계절을 넘어선 질병
계절과 무관하게 근로자들은 물에 서식하는 레지오넬라균에 의해 발생하는 감염성 질환인 레지오넬라증에 감염될 수 있다. 이는 발열과 함께 폐에 염증이 생겨 기침 및 호흡곤란 등이 발생하는 레지오넬라 폐렴과 호흡기 증상만 나타나는 폰티악 열의 두 가지 형태로 나타난다.
레지오넬라균은 건물의 수도 시스템에 나타날 수 있다. 지난 2019년, 포드 자동차는 미시간주 디어본에 위치한 루즈 공장의 수도 시스템에서 미량의 레지오넬라균이 발견되었다고 보고했다. 레지오넬라균 성장은 물 소독 시스템이 고장 나거나 인근 공사와 같은 외부 변화가 건물의 수질에 영향을 미칠 때 발생한다.
레지오넬라증 발생을 예방하기 위해 건물 시스템에 대한 위험 평가를 정기적으로 수행해야 한다. 시설 또는 작업장 안전보건관리자가 취할 수 있는 조치는 다음과 같다.
▶ 레지오넬라균의 성장과 증폭에 대한 수자원 시스템의 민감도 평가
▶ 위험성이 높은 것으로 확인된 시스템 또는 개선 사항에 대한 시정 조치 우선순위 지정
▶ 제어 조치의 효과 검증
코로나19와 그 여파
심각한 인플루엔자 발생으로 인해 실내 공기질과 질병 전염에 대한 우려가 제기되었고, 코로나19 팬데믹으로 인해 초기에 백신을 구할 수 없었기 때문에 이러한 우려는 전세계적으로 확산되었다.
공중보건 전문가 그룹이 실내 공기질을 개선하고 근로자와 건물 거주자를 감염성 질환을 유발하는 균에 대한 노출로부터 보호하기 위한 표준을 개발할 것을 미국 산업안전보건청 OSHA와 환경보호청 EPA에 촉구했다.
또한, "Getting to and Sustaining the Next Normal: A Roadmap for Living with COVID (다음 단계에 도달하고 유지하기: 코로나19와 공존하기 위한 로드맵)" 보고서에서 CDC, EPA, OSHA, NIOSH에 대한 일련의 목표를 제시했다. 그들은 코로나 19를 유발하는SARS-CoV-2의 에어로졸 전파로 인한 위험을 강조했다. 더 나아가, 효과적인 환기 및 공기 여과와 적절한 호흡 보호를 포함한 근로자 안전 및 건강에 대한 계층적 접근 방식을 권장했다.
2022년, 민간 "안전한 업무, 안전한 학교, 안전한 여행" TF팀은 건물 소유자에게 학교와 직장의 SARS-CoV-2 감염 위험을 해결하기 위해 노력해야 한다고 언급했다. 이를 위해서 건물 시스템이 설계대로 작동하는지 확인하고, 실외 공기 환기를 늘리고, 공기 여과를 개선하고, 필요에 따라 휴대용 공기 청정기를 배포하는 네 가지 단계를 시작할 것을 권고했다. 이 TF팀의 권고는 코로나19 전염에서 바이러스가 함유된 에어로졸의 역할을 해결하기 위해 노력했다.
팬데믹 초기에 역학자와 전염병 전문가들은 코로나19가 주로 공기 중 비말을 통해 전염된다고 가정했고, 이로 인해 '사회적 거리두기' 권고가 내려졌다. 민간 TF팀은 건축 표준에서 더 강력한 환기 및 여과 대상을 권장했다.
환기량은 어느 정도가 적당한가? 작년, CDC는 '건물 내 환기' 가이드라인을 업데이트하여 고용주와 건물 소유자가 공기 중 박테리아와 바이러스의 수를 줄이기 위해 깨끗한 공기를 시간당 5회 이상 교체할 것을 권장했다.
CDC는 시간당 5회 이상의 공기 교체를 권장하는 것 외에도 최소 효율 보고 값(MERV)-13 필터 이상을 사용할 것을 권장했다. 업데이트된 가이드라인에는 "Far UV"라고도 알려진 실내 전체 자외선 살균 조사(UVGI)에 대한 논의도 포함되어 있다.
MERV-13 필터는 건물의 시스템과 호환되어야 하지만 야외 공기 전달 강화와 같은 환기 옵션이 제한적일 때 유용할 수 있다. 공기청정기 또는 휴대용/내장형 고효율 미립자 공기(HEPA) 여과 시스템을 사용하면 중앙 HVAC(Heating, Ventilation and Air conditioning, 공기조화기술) 시스템이 에어로졸 전파를 줄이는 데 도움이 될 수 있다. CDC는 영구적이고 장기적인 솔루션으로 상업용 공기청정기를 구입할 것을 권장했다.
버락 오바마 대통령 시절 산업안전보건노동부 차관보를 지낸 David Michaels 박사는 꾸준히 실내 공기질에 대해 목소리를 높여왔다. 2022년에는 실내 공기질에 관한 백악관 정상회의에서 "실내 공기질 개선이 좋은 비즈니스 감각을 갖는 이유에 관한 패널"을 진행하기도 했다.
실내 공기질, 어떻게 관리하는 것이 현명한가?
코로나19, 인플루엔자, RSV와 같은 호흡기 질환으로 인한 위험을 염두에 두고 실내 공기질을 개선하기 위해 어떤 조치를 취해야 하는가? 적절한 환기 및 공기 여과를 위해 취할 수 있는 단계는 다음과 같다.
▶ HVAC 시스템의 실외 공기 흡입량을 늘리고 재순환되는 공기를 줄여 가능한 한 많은 깨끗한 공기를 유입한다.
▶ 날씨 및 실외 공기 조건이 허용되는 경우, 가능한 한 창문이나 신선한 공기 공급원을 연다.
▶ 모든 HVAC 시스템이 제대로 유지되고 완전히 작동하는지 확인한다.
▶ 수요 조절 환기가 조정되었는지 또는 비활성화되었는지 여부를 판단하여 실외 공기의 최대 흐름을 조절할 수 있다.
▶ MERV 등급이 13 이상인 필터를 사용한다.
▶ 매월 필터를 검사하고, 필터링되지 않은 공기가 재순환될 수 있는 필터 주변의 틈새를 제거하고, 필터를 교체하고, 필요에 따라 시스템을 청소한다.
▶ 배기 공기가 건물의 HVAC 공기 흡입구로 다시 유입되거나 창문이 열리지 않도록 한다.
▶ 천장 선풍기를 끄거나 선풍기의 방향을 바꿔 공기를 아래가 아닌 위로 당겨서 감염성 입자 분산을 줄인다.
▶ 고위험 지역에서 휴대용 HEPA가 장착된 공기청정기 또는 정화기를 사용한다.
공중 보건 전문가들은 작년과 비슷하거나 그보다 낮은 호흡기 감염으로 인한 입원율을 예측하고 있다. 그러나 예측할 수 없을 정도로 다양한 요인이 이 예측을 변화시킬 수 있다. 따라서 실내 공기질 목표 시행을 실천하여 시설 내 감염 입자 수치가 감소시키기 위한 노력이 필요하다.
※ 본 기사는 EHS Daily Advisor의 기사 'Back to basics: Indoor Air and Preparing for Winter Respiratory Disease Season'를 참고하여 작성하였음.