Back to Basics 22부 - 숨겨진 화학물질 정보, 당신의 사업장은 안전지대인가?

[세이프티퍼스트닷뉴스] 지역사회와 근로자 모두 그들이 직면할 수 있는 화학적 위험을 이해할 필요가 있다. 지역사회 알 권리가 비상 대응 준비에 초점을 맞추고 있다면, 위험 커뮤니케이션은 비상 사태뿐만 아니라 일상적인 화학물질의 노출에 대한 근로자 정보와 훈련에 초점을 맞추고 있다.

미국 OSHA의 위험 커뮤니케이션 표준은 건설업에 대한 낙상보호 표준 다음으로 많이 법정에 소환되는 일반산업 표준이다. 지난 2023년, OSHA는 위험 커뮤니케이션 표준(29 Code of Federal Regulations § 1910.1200) 위반 3,213건을 법정에 소환했다. OSHA는 올해에도 위험 커뮤니케이션 규정 위반에 대해 고용주를 계속 법정에 소환하고 있다.

지난 3월, 애틀랜타의 한 화학물질 제조업체를 법정에 소환했는데, 유해 화학물질 취급 및 사용에 대한 포괄적인 위험 커뮤니케이션 프로그램을 개발 및 시행하지 않은 것이 포함된 67건의 심각한 위반 사항이 발견되어 총 289,439달러(약 3억 8,400만 원)의 벌금을 구형했다.

또한, 지난 4월 미국 최대 제조 및 모듈식 주택 생산업체 중 하나인 텍사스 오스틴의 자회사의 높은 근로자 재해율을 조사했다. 조사관들은 고용주가 위험 커뮤니케이션 및 호흡기 보호 프로그램을 활용하지 않은 것으로 나타났다. 이에 대한 벌금은 총 272,479달러(약 3억 6,200만 원)였다.

위험 커뮤니케이션 표준은 OSHA, 교통부(DOT) 및 환경보호청(EPA)의 ‘cradle-to-grave(요람에서 무덤까지)’ 표준, 국제 협약 및 규정의 일부이다. 화학물질 제조 시설 및 정유소는 OSHA의 유해 화학물질 공정 안전관리 표준 및 기관의 위험 커뮤니케이션 표준을 준수해야 한다.

미국 화학안전 및 위험조사 위원회 CSB는 화학 공장과 정유소에서 사고, 폭발 및 화재를 조사한다. CSB는 고용주를 법정에 소환하거나 벌금을 부과하지 않고, EPA와 OSHA를 포함한 기업, 산업 단체, 노동조합 및 규제 기관에 권고한다.

교통부 DOT의 Pipeline and Hazardic Materials Safety Administration(PHMSA)은 위험 물질의 운송을 규제한다. 또한, 환경보호청 EPA는 자원보존 및 복구법(RCRA)에 따라 유해 폐기물 처리를 규제하고, OSHA는 유해 폐기물 운영 및 비상 대응(HAZWOPER) 표준에 따라 근로자의 건강 및 안전을 규제한다. 전미화재보호협회(NFPA)는 소방관과 다른 응급 구조대원들에게 화재, 건강 및 기타 위험에 대해 경고하기 위해 컨테이너, 탱크 및 시설물에 라벨을 붙이는 업계 합의 표준(NFPA 704)도 유지하고 있다.

미국 당국은 자신들의 규칙을 UN의 위험물 운송 및 화학물질 분류 및 라벨링 시스템(GHS)에 관한 권고사항과 일치시키려고 시도했다. 지난 5월, OSHA는 GHS에 대한 업데이트 Revision 7을 통합하기 위해 위험 커뮤니케이션 표준을 업데이트했다. OSHA는 소형 컨테이너에 대한 라벨요구 사항에 대한 기관 집행 정책을 명확히 하였고, 안전 데이터 시트(SDS)의 필수 내용과 형식을 다루면서 미국 표준의 요구 사항을 GHS 및 캐나다 규정의 요구 사항과 일치시켰다. 해당 업데이트에는 새로운 위험 등급 및 범주와 예방을 위해 개선된 요구 사항이 포함되었다.

위험물 운송 및 화학물질 분류/라벨링 시스템 GHS와의 조화를 위해 위험 커뮤니케이션 표준을 개정함에 따라 OSHA는 검사 절차 또한 업데이트했다.

작업장 점검 중에 조사관은 작성된 프로그램을 검토하여 프로그램에 다음이 포함되어 있는지 확인한다.

OSHA의 위험 커뮤니케이션 규정 준수는 표준의 모든 요구 사항을 충족하는 서면 프로그램으로 시작된다. 서면 위험 커뮤니케이션 프로그램은 화학물질 라벨 및 SDS, 근로자 정보 및 교육 등 프로그램의 모든 측면을 다룬다.

근로자는 화학물질 라벨과 SDS에 포함된 위험 및 예방 정보를 이해하고 작업장 내 화학 물질에 대한 SDS에 액세스할 수 있도록 교육을 받아야 한다. 이외에도 근로자 작업장에서 발견되는 화학물질의 위험성, 예를 들어 질식 또는 건강 위험, 가연성 먼지, 물리적 위험 및 별도로 분류되지 않은 위험을 이해해야 한다. 또한 작업 영역에서 유해 화학물질의 존재 또는 누출을 파악하는 교육을 받아야 한다.

OSHA 조사관은 현장점검시 위험물질의 용기에 적절하게 라벨이 붙어 있는지, 라벨을 쉽게 읽을 수 있고 눈에 띄게 표시되어 있는지를 확인한다. 라벨은 용기에 즉시 부착해야 하지만, 고정 공정 용기에는 이에 적합한 라벨을 부착해야 한다. 또한, 데이터 시트 컬렉션에서 화학 라벨의 제품 식별자를 SDS와 비교하여 확인해야 한다.

위험 커뮤니케이션 프로그램의 일환으로 SDS를 확보하고 데이터 시트 수집을 유지할 책임이 있는 책임자를 지정해야 한다. 화학물질의 운송에 SDS가 포함되어 있지 않거나 제공된 SDS가 정확하지 않은 경우에는 대체 SDS를 확보해야 한다.

OSHA 조사관은 작업장의 각 유해 화학물질에 대해 해당 SDS를 가지고 있는지 확인하고, SDS의 대표적인 샘플과 함께 작성된 위험 커뮤니케이션 프로그램의 화학물질 목록을 비교하고 SDS가 최근에 업데이트되었는지 확인한다.

점검하는 동안 기관 조사관은 관리자와 근로자를 인터뷰하여 위험 커뮤니케이션 표준의 교육 요구 사항을 준수하는지 평가한다. 근로자 인터뷰를 수행할때 조사관은 근로자가 작업장에서 유해 화학물질의 위험을 이해하는지 여부를 파악한다.

근로자들은 자신이 작업장에서 노출되는 위험을 인지하고 용기 라벨을 읽는 방법, SDS를 찾고 이해하는 방법, 유해 화학물질에 노출되었을 때 주의해야 할 사항을 이해해야 해야 한다.

OSHA 조사관은 작성된 프로그램에서 교육 프로그램의 문서화도 검토한다. 검사관은 교육 담당자에게 교육이 어떻게 수행되는지, 새로운 화학물질 위험이 작업장에 유입될 때 신입 근로자의 교육 및 기존 직원의 재교육 절차가 어떤 것인지, 계약 근로자를 위해 교육을 어떻게 제공하는지 질문한다.

위험 커뮤니케이션 프로그램이 완료되어야 하지만 표준의 요구 사항을 이해하는 것은 복잡하지 않다. 작업장의 모든 화학적 위험을 다루는 서면 위험 커뮤니케이션 프로그램을 마련하고 모든 화학 용기에 기존 제조업체 또는 운송업체의 라벨 또는 자체 생산업체의 라벨이 부착해야 한다. 또한, 현장에 있는모든 화학 물질에 대해 SDS가 필요하며 모든 근로자와 계약 근로자가 해당 SDS에 접근하여 이를 활용할 수 있도록 교육하는 것이 중요하다.

※ 본 기사는 EHS Daily Advisor의 기사 "Back to Basics: Chemical Hazard 'Worker Right-to-Know' Compliance"를 참고하여 작성하였음.