안전의식혁명 3부- 사고를 부르는 한국의 고맥락문화

 

 고맥락 문화권에서 의사소통방식은 명확하게 기호화된 메세지가 없고, 대부분이 물리적 상황이나 사람들속에 내면화되어 있다. 하지마 저맥락 문화권에서는 많은 정보들이 명확하게 기호화되어 있으며, 메세지도 상대가 알아듣기 쉽고 간결하다. 
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사례를 들어 동양인 남자와 서양인 여자가 나누고 있는 대화의 내용을 살펴보자. 

 

 우리의 고맥락문화를 대표하는 단어가 바로 거시기이다. 원래 전라도 사투리였던 것이 이제는 표준어가 된 단어이다. 

 

 '거시기'에 대해 네이버사전을 검색해보면 "이름이 얼른 생각나지 않아 바로 말하기 곤란한 사람 또는 사물을 가리키는 대명사"로 나와 있지만, 우리는 이 단어를 동사, 형용사, 관형사, 부사, 감탄사 등 다양한 품사로 모두 사용한다.

 

 조선말은 끝까지 들어봐야 안다고 할만큼 한국인들의 언어습관은 핵심적인 메세지를 가장 나중에 말하며 주어와 목적어를 잘 생략하는 경향이 높다. 서양인들이 한국말을 배울 때 '얘네는 왜 이렇게 말을 애매하게 말하고 불분명하지?' 하는 반응을 보이는 반면, 한국인이 영어를 배울 때에는" 얘네는 뭘 이렇게 시시콜콜하게 다 일일이 따져가면서 말하지?" 한다. 

 

고맥락 문화권 나라들은 한국을 비롯하여 일본, 중국, 아랍, 남유럽, 라틴 아메리카 등이며, 저맥락 문화는 미국, 영국, 독일, 네덜란드 등의 순이라고 한다.

 

 말콤 그래드웰의「아웃라이어」라는 책에는 1997년 8월에 발생했던 대한항공 괌 추락사고가 나온다. 그 사고로 탑승자 254명 중 228명이 사망했다.

 사고원인은 조종사의 피로 누적, 기상악화, 기술적 원인 등이었지만, 말콤 글래드웰은 이 사고의 원인으로 한국의 고맥락문화를 지적하며 한국인의 지나치게 수직적이고 관료적인 조직문화가 안전을 해쳤다고 말한다. 사실 동서양을 막론하고 항공계는 위계질서가 매우 강한 것은 사실이지만, 서양의 경우 메세지는 매우 분명하고 한국처럼 애매모호하지는 않다. 
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당시 사고 비행기는 칠흑같이 어두운 밤에 착륙을 시도하고 있었고, 게다가 폭우가 쏟아져 내려 하늘에는 아무것도 보이지 않았다. 설상가상으로 공항에는 비행기를 안내하는 착륙유도장치인 글라이드 스코프(glide scope)까지 고장난 상태로 조종사는 육안으로 착륙을 시도해야 하는 상황이었다. 기장이 무리한 착륙을 시도하자 대지와 충돌된다는 대지접근경보장치가 울리기 시작했고, 부기장도 접근실패를 기장에게 알렸지만 기장은 착륙을 강행했다.

 

 나중에 수거한 블랙박스를 확인한 결과, 부기장은 충돌에 직면한 상황에서 분명한 메세지를 기장에게 전달하지 못하고 완곡어법을 사용한 것으로 밝혀졌다. 착륙을 강행한 기장의 잘못이 컸지만 강하고 분명한 메세지를 전달하지 못한 부기장의 잘못도 매우 컸다. 

 

사고 이후 대한항공은 조직내 경직된 군대문화를 유화시키기 위해 군출신의 조종사보다 민간인 출신의 조종사를 채용하기 시작했다. 하지만 조직문화라는 것이 하루 아침에 바뀌는 것이 아니어서 이후에도 비슷한 유형의 항공사고들이 계속하여 발생하였다. 
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 지리적으로 고립되어 있는 한국의 특성도 한국의 고맥락문화에 일조를 했지만, 짧은 기간동안에 압축성장을 이룬 한국 사회에서 세대간의 격차는 이 고맥락 문화의 문제점을 더욱 부채질하고 있고, 세대간의 의사소통의 불능은 날로 심화되어 가고 있다.

 

예전에 직장상사가 내게 "내 마음 알지?" 하는 묻는 분이 있었는데, 나는 그의 마음을 전혀 알지 못했다. 말하지 않으면 절대로 알수 없는 법이다. 내가 알고 있다고 다른 사람도 알고 있을 것이라고 지레짐작하지 말라. 
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 괌추락사고 당시의 부기장이 이를 정확하게 지켰더라면, 228명은 지금도 생존해 있었을 것이다. 

모든 것이 세계화되어 있고 지구촌이라 할만큼 마을의 개념이 확장된 세상에 살고 있는 우리는 이제 의사소통도 방식도 객관적이고 명확하게 바뀌어야 한다. 이는 불분명한 의사소통이 낳는 사고가 너무나 많기 때문이다.