안일함으로 인한 추락사고... 미국의 안전 대응 사례 살펴보기

[세이프티퍼스트닷뉴스] 추락은 작업장 내 부상과 사망의 주요 원인 중 하나이다. 미국 국가안전위원회 (National Safety Council, NSC)가 발표한 2022년 보고서에 따르면, 의료 조치가 필요한 직업상 부상 4,530,000건 중 약 20%가 추락이었다. 2009년 이후로 치명적인 추락 건수는 매년 증가했다.

지난 15년 동안 매년 근로자 800~900명이 추락 사고로 사망했다. 동시에 추락 방지 관련 제조업체와 안전 장비 공급업체는 추락 위험의 심각성과 존재하는 위험에 대해 근로자에게 교육을 제공하기 위해 시설 및 작업장에서의 존재감을 늘렸다. 이러한 노력에도 불구하고 추락 사고가 해마다 줄어들지 않는 이유는 무엇인가?

안전 전문가들은 근로자의 안일함이 큰 비중을 차지하고 있으며, 해결하기 매우 어려운 문제라고 언급한다. 안일함의 징후는 생산성과 안전에 직접적인 영향을 미치기 시작할 때까지 눈에 띄지 않는다는 특징을 가지고 있다. 고용주 및 안전 전문가는 이러한 징후를 조기에 식별하고 잠재적인 결과를 최소화하기 위해 노력해야 한다.

안일함은 근로자가 수행하는 작업에 편안함을 느끼고 안전 프로토콜 및 절차에 대한 무관심이 커지는 상태이다. 특히 자신의 업무에 익숙해진 경력직 근로자들 사이에서 흔히 발견할 수 있다. 이러한 행동은 심각한 사고와 부상으로 이어질 수 있고, 팀 사기에 영향을 미칠 수 있다.

근로자는 안전 절차를 불필요하거나 생산성을 저하하는 행위로 생각하곤 한다. 이는 최근 사고가 발생하지 않은 작업장에서는 매우 흔한 일이다. 낮은 부상 건수는 일반적으로 비즈니스에 긍정적인 지표이지만 이것이 반드시 아차 사고가 발생하지 않는다는 의미는 아니다. 아차 사고는 중대재해 발생 이전에 이를 예방할 수 있는 시기로서, 안전 프로그램에는 근로자가 아차 사고를 보고하거나 안전 문제를 해결하고 이를 보고한 근로자에게 보상을 제공할 수 있는 메커니즘이 있어야 한다.

안일함은 또한 비즈니스의 수익을 감소시킬 수 있다. NSC에 따르면 추락사고는 산업재해보상 청구 당 평균 $50,000 (약 6907만 원)로 세 번째로 높은 산재 보상 청구이다. 발생하는 추락의 성격에 따라 OSHA 벌금, 소송 비용, 사고로 인한 가동 중지 시간 등 기타 직접 비용이 발생할 수 있다. 뿐만 아니라 사기 저하로 인한 직원 생산성 감소, 대형 사고로 인한 직원 이직 증가, 평판 손상으로 인한 사업 손실 등 추락으로 인한 간접적인 비용도 빠르게 증가할 수 있다.

앞서 언급했듯이 안전 리더십은 안전 문제를 식별하거나 아차 사고가 발생할 경우 이를 보고하는 근로자에게 보상을 제공함으로써 보다 긍정적인 안전 문화를 조성하는 데 도움이 될 수 있다. 시간이 지남에 따라 더 많은 사람들이 시설의 안전을 강화하는 데 참여하려면 참여를 장려하는 인센티브가 마련되어야 한다.

일부 고용주는 사용자 규정 준수를 높이고 관심 있는 근로자에게 팀 안전에 대한 더 많은 권한을 부여하는 "안전 홍보대사" 프로그램을 구현하는 데 성공했다. 근로자들은 경영진에 비해 자신이 수행 중인 작업에 대해 더 잘 알고 있는 동료들의 안전 조언에 더 주의를 기울이는 경우가 많다. 따라서, 평소 안전에 관심을 가지고 작업하는 근로자들을 안전 홍보대사로 임명하여 동료들에게 조언을 해줄 수 있는 멘토로서 활동할 수 있도록 장려하는 것이 안전문화를 구축하는 방법이 될 수 있다.

추락 방지 인식 교육은 근로자의 안일함을 해소하는 효과적인 방법이다. 종종 근로자가 자신에게 노출된 위험을 인식하지 못하여 안일함이 커지는 경우가 있다. 고용주는 생산성보다 근로자 안전을 우선시하는 정책을 반드시 전달해야 한다.

재정적 관점에서 볼 때, 부상으로 인해 일시적 또는 사망으로 인해 영구적으로 퇴직한 근로자를 대신하여 새로운 근로자를 고용하고 교육하는 것보다 근로자 안전에 투자하는 것이 훨씬 효율적이다. 일부 조직에서는 추락 방지 또는 보호 부족이 근로자 자신에게 어떤 영향을 미쳤는지 직접 설명할 산재 경험 근로자를 초대하는 것이 효과적이라고 밝혔다.

시간이나 예산이 부족하고 내부 교육을 늘리는 것이 불가능한 조직은 기존 추락 방지 파트너에게 제공받을 수 있는 무료 교육이나 리소스에 대해 문의해야 한다. 추락 방지 제조업체가 작업장을 방문하여 근로자의 작업과 시설의 추락 위험을 평가한 다음, 최대한 안전하게 작업하는 방법에 대해 근로자를 교육하도록 제안하는 것은 매우 일반적이다.

그런 다음 해당 담당자는 솔루션을 제안하고 조직이 이를 구현하는 방법을 탐색하도록 도울 수 있다. 이후 안전 전문가의 역할이 굉장히 중요하다. 추락 방지 프로그램 및 솔루션이 일회적으로 시행되는 것이 아니라 근로자에게 작업 습관처럼 작동하기 위해서는 안전 전문가가 프로그램과 근로자의 중간 다리 역할을 시행해야 한다.

안전에 대한 근로자의 안일함은 사고 증가 또는 전반적인 성과 저하를 포함하여 심각한 결과를 유발할 수 있다. 고용주는 효과적인 교육 프로그램을 구현하고, 안전문화 조성에 기여한 직원에게 정기적인 표창을 제공함으로써 이에 대응할 수 있다.

※ 본 기사는 EHS Daily Advisor의 기사 'The Cost of Complacency in Your Fall Protection Program—And How to Avoid It'를 참고하여 작성하였음.