미국 OSHA의 '근골격계 질환관리',, 어떻게 하고 있을까?

[세이프티퍼스트닷뉴스] 최근 미국 손해보험회사 Liberty Mutual의 직장 안전 지수 (WSI)에 따르면, 인간공학적 위험은 직장 내 빈번한 위험 요소 중 하나이다.

Liberty Mutual의 직장안전지수(WSI)는 '외부 원인을 수반하는 과도한 운동(무거운 짐을 들어올리는 것)'이 1위를 차지하고, 과도한 운동으로 인한 부상은 고용주들로에게 연간 128억 4천만 달러 (약 17조 3468억 원)의 의료비 손실과 임금 손실을 초래하고 있다. 또한 부자연스러운 자세 즉, '그 밖의 노력이나 신체 반응'으로 연간 36억 7천만 달러 (약 4조 9581억 원)의 비용이 발생하고 있다.

미국안전협회(National Safety Council)는 근골격계질환 (Musculoskeletal Disorders, MSD)를 가장 흔한 직장 부상이라고 언급하고 있다. 이들은 추가 근무의 약 30%가 근골격계 질환으로 인한 업무 부담 때문이라고 말하고 있다.

미국안전협회는 개선을 위한 연구와 적용에 노력을 집중해 왔지만, 작년 MSD 위험에 대해 '확실한 해결책이 없다'는 결론을 내린 보고서를 발표했다. NSC의 MSD 솔루션 연구실은 근로자들이 모든 위험 요소에 노출되는 것을 제거하는 것이 어려울 수 있다는 것을 인정했다. 작업장 MSD 위험은 구부리기, 무거운 물건을 들어올리기, 전동 도구 진동, 무거운 짐을 당기고 밀기, 머리 위로 들어올리기 및 부적절한 자세로 작업하기와 함께 반복적인 동작을 포함한다.

OSHA에 따르면, 가장 흔한 근골격계 질환의 예시로는 손목 터널 증후군, 팔꿈치의 손상 (에피콘딜염, 또는 테니스 엘보우), 허리 부상, 근육 긴장, 회전근개 부상, 건염이 대표적이다.

2001년 연방 인간공학 표준이 삭제되었음에도 불구하고 근골격계 질환 위험은 OSHA에서 중요한 관리 대상으로 남아 있다. 연방 인간공학 표준이 없기 때문에 작업장내 근골격계질환은 1970년 산업안전 보건법 일반 의무 조항에 의해 제정된 OSHA의 권한에 따라 인용되고 있다.

OSHA의 현재 벌금 정책 하에서 건강 또는 안전 위반 시 1인당 최대 벌금은 15,625달러 (약 2100만 원)이다. 그중 근골격계 질환 위반에 대한 벌금은 낮을 수 있다. 일반 의무 조항 위반은 추락 보호, LOTO, 설비 보호, 출입 제한 밀폐공간 등에 대한 심각한 위반 또는 기관의 기록 보관 요구 사항에 대한 기타 심각한 위반에만 적용되는 기관의 새로운 'instance-by-instance' 인용 및 벌금 정책에 해당되지 않는다.

OSHA는 또한 작업장 안전 검사 중에 확인된 MSD 위험에 대한 인간공학적 위험 경보 서한 (Ergonomic Hazard Alert Letters, EHALs)을 발행하고 있다. 창고와 물류 센터의 인간공학 및 열 위험을 해결하기 위해 OSHA는 지난 여름, 국가 중점 프로그램 (National Emphasis Program, NEP)을 시작했다. 검사가 진행되는 동안, 기관 안전 보건 책임자 (Compliance Safety and Health Officer, CSHO)는 고용주의 부상 및 질병 일지를 검토하여 근로자들의 인간공학적 위험에 대한 노출을 평가하고 필요한 경우 안전 검사를 개시할 예정이다.

OSHA는 지난 1월 플로리다주 델토나, 일리노이주 워키건, 그리고 뉴욕 주 뉴윈저에 있는 세 곳의 아마존 창고에서 발생한 작업장 안전 및 보건 위반을 근거로 들었다. 이 기관은 세 곳의 창고에 근무하는 근로자들이 ▲작업자가 패키지 및 기타 물품을 들어올려야 하는 빈도 높음,  ▲무거운 물건 무게, ▲들어올리는 동안 구부리거나, 멀리 뻗거나, 비트는 등의 부자연수러운 자세, ▲ 할당된 작업을 완료하는 데 오랜 시간 소요, ▲ 작업 방식 등으로 허리 부상에 걸릴 위험이 높다고 판단했다.

올해 여름, OSHA는 근로자들을 인간공학적 위험에 노출시켰다는 이유로 로건 타운십, 오로라, 스프링스, 남파, 뉴저지 등에 있는 아마존 창고에 위험 경보 서한을 전송했다. 또한 전국 아마존 창고에 MSD 위험과 진료 지연에 대한 위험 경보 서한을 잇따라 발표했다. 이러한 위험 경보 서한은 처벌하지 않지만, 추가적인 검사와 집행으로 이어질 수 있다.

OSHA는 2007년부터 EHALs에 대한 후속 조치를 위한 정책을 집행하고 있다. 그 정책에 따라, 위험 경보 서한을 발행한 1년 후, 기관 직원은 서한을 받은 고용주에게 연락하여 그들의 위험 방지 노력을 평가한다. 고용주가 두 차례 연락에 응답하지 않거나 적절하지 않은 답변을 제공할 경우, OSHA 지역 사무소는 예고 없이 점검을 실행할 수 있다.

이런 까닭에 전 아마존 사장 겸 최고경영자 Jeff Bezos는 주주들에게 보낸 마지막 서한에서 "아마존 업무 관련 부상의 약 40%가 반복적인 동작으로 발생할 수 있는 염좌나 긴장 등 근골격계 질환 (MSD)과 관련돼 있다"고 우려했다.

MSD 위험을 해결하기 위해 아마존이 NSC와 협력한 것에는 MSD 서약서 작성, 중소기업 인간공학적 후원, 업무 관련 MSD 사례를 줄이기 위한 안전 솔루션 연구에 대한 보조금 지원 등이 포함되어 있다.

미국 국립산업안전보건연구원 (National Institute of Occupational Safety and Health, NIOSH)은 인간공학을 "연조직 손상을 예방하기 위한 직장인들에 대한 과학적 연구"라고 정의한다. 근골격계 질환의 원인은 어색한 자세, 반복적인 동작, 갑작스럽거나 지속적인 힘에 노출, 그리고 진동을 포함한다. MSD는 농업, 건설, 의료, 제조, 광업, 운송, 그리고 도매와 소매업과 같은 광범위한 산업 분야의 종사자들에게 나타날 수 있다.

NIOSH는 수동 작업의 물리적 요구를 낮출 수 있는 인간공학적 개입을 다루는 여러 산업별 인간공학적 지침을 가지고 있다. 무거운 물건을 옮기고, 트럭에서 내리고, 창고에서 상품을 운반하는 등의 수동 업무를 수행하는 근로자들은 컨베이어, 수동 지게차 및 동력 지게차, u-boats (양쪽 끝에 반전된 u-모양의 손잡이가 있는 카트)의 도움을 받을 수 있다.

일부 인간공학적 개입은 보조 장비 또는 도구와 같은 공학적 제어를 수반하지만, 많은 사람들은 관절에 대한 힘 또는 압력을 제거하거나 최소화하기 위해 적절한 리프팅 기술 및 권장 작업 자세와 같은 권장 동작 또는 자세에 의존한다.

NIOSH는 또한 보건소 약국에서 어린이 보호 약 병을 반복적으로 열고 닫는 직원들을 대상으로 MSD를 연구하였다. 반복 동작 손상은 약국 직원들 사이에서 가장 흔하게 기록될 수 있는 손상이다. 조사자들은 손과 목 증상 및 상태가 약국 업무 관련 MSD와 일치한다고 언급했다. 이 연구소의 권고사항은 높이 조절이 가능한 작업대 사용, ▲다른 동작을 번갈아 가며 수행, ▲인간공학 및 MSD에 대한 근로자 및 감독관 교육 증가, ▲다른 동작을 번갈아 가며 수행, ▲인간공학 및 MSD에 대한 근로자 및 감독관 교육 증가 등이다.

이밖에도 OSHA는 주조 공장에 대한 고용주 지침에서 ▲도달 거리를 줄이기 위한 작업 테이블 최소화, ▲어색한 자세나 도달 거리를 줄이기 위해 부품을 생산 중에 여러 방향으로 쉽게 돌릴 수 있는 장치, ▲엄지와 검지 손가락의 사용을 줄이기 위한 인간공학적으로 설계된 도구, ▲작업자가 장시간 서서 작업할 때 발생하는 불편함과 피로도를 줄이는 바닥매트, ▲구부림, 도달 및 보행을 줄이기 위한 리프트 테이블, ▲다루기 쉽도록 물건의 위치를 조정하기 위해 들어올리고 기울이는 기계적 장치인 '틸터 (tilter)'등과 같은 인간공학적 개입을 권고하고 있다:

산업용 외골격은 동적 리프팅 작업 동안 척추 근육 부하와 근육 피로를 감소시킬 수 있기 때문에 업무와 관련된 MSD의 위험을 감소시킨다. 그러나 NIOSH는 외골격의 이점을 확인하기 위한 연구의 부족을 지적해왔다.

산업용 외골격은 ▲장시간 사용으로 인한 압박,  ▲공구를 잡는 시간이 증가하여 손으로 전달되는 진동에 대한 노출 증가, ▲무거운 도구를 사용하는 동안 척추에 가해지는 하중 증가, ▲ 어깨에서 다리 및 등 아래쪽으로 하중 이동 등과 같은 위험을 야기할 수 있다:

NIOSH는 의료, 제조, 광업, 그리고 도소매 무역 부문에서 산업용 외골격 사용에 대한 많은 연구 프로젝트를 지원해왔다. 연구소는 손으로 전달되는 진동을 줄이는 외골격 시스템의 잠재력과 수동적인 어깨 외골격의 건강 효과를 조사해왔다.

이와 같이 MSD 위험에 대한 즉각적인 해결책이 없을 수도 있지만, 효과적인 인간공학 프로그램은 공학적 제어, 작업 관행 및 근로자 위험을 줄이기 위한 훈련의 이점을 충분히 고려해야 한다.

※ 본 기사는 EHS Daily Advisor의 기사 'Ergonomics: Controlling the Costs of Musculoskeletal Disorders'를 참고하여 작성하였음.