웨어러블 사물 인터넷(WIoT)이 작업장 안전의 판도를 바꾼다

[세이프티퍼스트닷뉴스] 세 번의 산업혁명을 거치면서 동력에서 전기, 컴퓨터와 자동화에 이르기까지, 이러한 변화는 효율성과 제조 복잡성에 대한 우리의 생각을 바꾸어 놓았다. 4차 산업혁명 시대에 접어들면서, 인공지능, 데이터 분석, 그리고 인간과 기술의 상호연결성이 부각되고 있다. 그 중 웨어러블 기술의 도입은 효율성의 새로운 길을 발견할 뿐만 아니라, 근로자들의 건강과 안전에 효과적인 영향을 미칠 수 있다.

넓게 말하면, 웨어러블 사물 인터넷 (WIoT)은 안전과 효율을 목적으로 다수의 활동과 환경 조건을 감시하는 데 사용되는 기기들과 근로자들이 착용하는 웨어러블 기술을 포함한다. WIoT는 더 나은 결과를 제공하기 위해 실시간으로 데이터 중심의 통찰력을 제공한다. 사물인터넷 자체와 마찬가지로 WIoT는 제조 및 창고업, 의료 및 건강 관리, 에너지 및 광산업 등 다양한 산업에 영향을 미치는 새로운 목적에 따라 매년 시장에 도입되는 등 지속적으로 발전하고 있다.

WIoT 기기들의 스펙트럼은 주목할 만하다. 근로자 위치 및 움직임을 추적하는데 사용되는 가장 간단한 손목 착용 활동 모니터부터 건설 및 창고 애플리케이션에 사용되는 복잡한 로봇 공학 가능 외골격 기기까지, 웨어러블 기기들은 근로자 안전 및 효율성을 최적화할 수 있는 인간과 기술의 혼합물을 나타낸다.

웨어러블 기기는 과도한 운동이나 무리의 위험을 줄이는 안전한 신체 움직임을 장려하는 데 도움을 줄 수 있다. 시간이 지남에 따라, 이러한 위험한 움직임은 근골격계 질환 (MSDs)을 포함한 많은 건강 문제로 이어질 수 있다.

산출량과 생산성은 어떤 산업이나 제조업 운영에 있어서 항상 중요한 가치이지만, 그것이 노동자의 안전이나 건강을 희생시키는 방향으로 확보되어서는 안 된다. 근로자의 채용 시 훈련을 통해 안전한 신체 움직임을 교육할 수 있지만, 지속적인 기준 강화가 없다면 근로자는 좋지 않은 습관을 가질 수 있고, 장기적인 부상의 위험성이 높아진다.

스마트 의류 또는 외골격과 같은 웨어러블 기기는 인간공학적 피드백을 제공하기 위해 신체 자세를 모니터링하고 움직임을 실시간으로 식별하는 데 사용될 수 있다. 이러한 WIoT는 입증된 실적을 가지고 있으며, 일부 연구를 통해 제조 및 창고 응용 분야에 걸쳐 작업자의 업무 부담을 상당히 줄여줄 수 있다는 것을 알 수 있다. 실제로 WIoT 장갑은 착용 후 3개월 내에 잠재적으로 위험한 손 움직임을 최대 20%까지 감소시키는 것으로 나타났다.

홀로 작업하는 근로자들을 위해 부상 또는 사고 발생 시 개입 시간을 획기적으로 감소시키기 위해 WioT 디바이스들을 배치했다. 인터넷으로 연결된 스마트 헬멧 또는 센서들은 추락 또는 낙하물들의 충격과 같은 사고들을 감지할 수 있고, 이는 관리자들에게 더 빠르게 전달될 수 있다.

특정 산업 (화학 정제, 석유 및 가스, 및 독성 물질에 노출되는 산업)에서 WIoT 디바이스는 유해 화학 물질의 존재에 대한 공기 질을 모니터링하는데 특히 유용할 수 있다. 이러한 스마트 디바이스는 공기 질을 지속적으로 추적하고 보고하는 웨어러블 센서를 포함한다. 안전하지 않은 공기 질의 경우, 이를 비상 대응 팀에 알려 대책 수립을 가능하게 한다.

마지막으로 증강현실의 발달로 작업자들은 고글이나 안경을 통해 핸즈프리로 실시간 업데이트를 받을 수 있게 되어 사고로 이어질 수 있는 주의분산을 더욱 방지할 수 있다.

안전을 확보할 수 있는 단일 WIoT 장치는 없지만, 새롭게 등장하여 발전하고 있는 WIoT가 성공적으로 구축되면 작업장 사고를 획기적으로 줄일 수 있으며, 이는 근로자의 안전과 건강에 직결된다.

WIoT 기기를 배치하는 데 있어 안전성이 가장 우선적인 가치가 되는 것은 분명하지만, 이는 조직에 여러 가지 다른 이점을 제공하기도 한다.

4차산업 혁명(Industry 4.0)은 우리가 데이터를 사용하는 방식과 신체 노동과 기계 사이의 통합에 의해 정의된다. 웨어러블 기기는 새로운 운영 효율성을 발견하는 방식으로 이러한 특징을 보여준다. WioT 기기의 장점은 모든 활동의 실시간 데이터 송수신을 제공한다는 것이다. 조직은 이러한 데이터를 추적함으로써 비효율적이거나 병목 현상이 발생하는 곳을 더 잘 이해하고 더 나은 프로세스 제어를 통해 이를 해결할 수 있다.

또한, 이러한 장치는 근로자가 상호 작용하는 기계를 모니터링하는 데 사용될 수 있다. 온도, 진동 등을 추적함으로써 유지 보수를 예측하는 것을 더 쉽게 하여 설비가 고장 날 경우 발생하는 다운타임을 절약할 수 있는 동시에, 사용 중에 기계의 오작동을 예측하는 안전상 이점을 추가할 수 있다.

증강현실 (AR) WIoT기기를 활용하여 작업자들에게 향상된 작업관리 방향, 통합적인 커뮤니케이션 도구, 상황 별 훈련 및 기술개발 등을 제공할 수 있으며, 이는 효율성과 전반적인 성과를 향상시킬 수 있다.

인공지능이 계속 발전함에 따라, WIoT 기기들은 더 안전하고 생산적인 일터를 만드는 동시에, 데이터를 통해 이전에 볼 수 없었던 통찰력을 발견함으로써 4차산업 혁명(Industry 4.0)의 잠재력을 여는 열쇠가 될 수 있다.

결국 안전이 최우선이기 때문에 WIoT 기기를 배치한 산업들은 이미 장단기적으로 근로자 부상을 줄임으로써 그 혜택을 보고 있다. 안전을 넘어서도 WIoT 기기가 제공하는 데이터 통찰력을 통해 밝혀낼 수 있는 운영 효율성은 산업의 판도를 바꿀 수 있다.

※ 본 기사는 EHS Today의 'How Wearable Technology is Transforming Workplace Safety' 기사내용을 참고하여 작성되었음.